Уилтшир (сокращается как Wilts) − это церемониальное неметропольное графство в юго-западном регионе Англии. Оно не имеет выхода к морю и граничит с Дорсетом,
Сомерсетом, Хэмпширом, Глостерширом, Оксфордширом и Беркширом. В состав церемониального Уилтшира входит город-графство Свиндон, вместе с ним площадь графства составляет 3746 квадратных километров, население − 642.000 человек. Древней столицей Уилтшира был город Уилтон, но с 1930 года и по настоящее время совет графства заседает в Троубридже.
Уилтшир знаменит своими обширными долинами, полями и равниной Солсбери-плейн, на которой расположен Стоунхендж и другие древние памятники-мегалиты. Кроме того, Уилтшир − главная тренировочная база британской армии.
В городе Солсбери находится знаменитый средневековый собор, а также многие исторически важные особняки, открытые для посещения туристами.
Происхождение названия графства Уилтшир относится к IX веку н.э., и изначально писалось как Уилтунскир (Wiltunscir), потом – Уилтоншир . Этот топоним происходит от названия бывшей столицы графства Уилтона, в свою очередь названной по реке Уайли (Wylye).
В Уилтшире было обнаружено множество археологических находок, относящихся к доримской Британии. Во времена мезолита, неолита и бронзового века люди селились в южной Британии на меловых холмах будущего графства. Относящиеся к той эпохе местные постройки − Стоунхендж и Эйвбери − одни из самых знаменитых неолитических достопримечательностей Великобритании.
В VI и VII веках Уилтшир стал западной окраиной Уэссекса, так как леса плато Крэнборн-Чейз и Сомерсетские низины мешали продвинуться западнее. В 675 году на территории графства прошла битва при Бедвине, в которой сошлись захвативший уэссекский правитель Эшвин и король Мерсии Вульфер. В 878 году в графство вторглись викинги, а после норманнского завоевания значительная часть территории Уилтшира превратилась во владения короны и церкви.
После норманнского завоевания более двух пятых территорий графства оказалось во владении церкви, в то время как королевские земли составляли одну пятую. В следующие два века в Уилтшире началось довольно активное строительство монастырей − в Лэкоке, Лонглите, Кингсвуде и т.д.
Ко времени Книги судного дня (первой переписи населения в Англии) экономика Уилтшира была по большей части сельскохозяйственной: в переписи упоминаются 390 мельниц и виноградники в Толларде и Лэкоке. В последующие века в графстве усердно занимались разведением овец. В XIII и XIV веках монастыри ордена цистерцианцев в Кингсвуде и Стэнли активно экспортировали шерсть на флорентийский и фламандский рынки.
В 1086, после завершения переписи Книги судного дня , в Солсбери был проведен большой совет, на котором английские землевладельцы присягнули Вильгельму Завоевателю.
В XVII веке во время английской революции Уилтшир поддерживал сторону Парламента. Битва при Раундвэй-Даун, окончившаяся решительной победой роялистов, прошла около поселения Девизес.
Во время Славной революции 1688 года король Яков II собрал свои силы в Солсбери для борьбы с Вильгельмом III Оранским, однако непопулярная политика короля привела к тому, что многие офицеры и солдаты не желали сражаться за него. После дезертирства некоторых старших офицеров и небольшой стычки со скаутами противника в Сомерсете Яков II вернулся в Лондон, после этого он никогда больше не вставал во главе серьезной военной силы в Англии.
Около 1800 года через Уилтшир были проведены Кеннетский и Эйвонский каналы, чтобы провозить грузы из Бристоля в Лондон.
Экономика Уилтшира процветает благодаря эффекту коридора автострады М4 и красоты сельской местности, городов и деревень − это привлекает бизнесменов и туристов. Северная часть графства богаче южной, в особенности благодаря городу Суидону, в котором расположены штаб-квартиры и заводы таких крупных британских и международных компаний, как Honda, Intel, Motorola, Alcatel-Lucent, Early Learning Centre и других. В пригороде Суиндона − Малмсбери − находится офис компании Dyson. Для Уилтшира характерна следующая особенность − значительная часть его жителей трудится на разных производствах (электротехники, пищевых, алкогольных, мебельных, резиновых, фармацевтических, продукции из пластика), и эта доля больше, чем в среднем по стране.
К тому же, многие уилтширцы заняты в сфере государственного управления и вооруженных силах, поскольку в графстве много военных тренировочных баз − особенно в Эймсбери и Коршеме.
Система среднего образования Уилтшира − по большей части общеобразовательная, только в округе Солсбери есть две грамматические и три современные школы. В графстве 29 государственных и 13 частных средних школ, не считая трёх колледжей дальнейшего образования и колледжа для старшеклассников Нью-Колледж в Свиндоне.
Ни одного собственного ВУЗа в графстве нет, но в Суиндоне расположены небольшие кампусы Университета Бата и университета Оксфорд Брукс. В ноября 2008 были анонсированы планы по созданию Университета Суиндона, но они все еще находятся на этапе проектирования.
Главной транспортной артерией графства является автострада М4, проходящая по старой римской дороге Фосс-Уэй, кроме неё через графство проложены шоссе А4 и А303. С окружающим миром Уилтшир соединяют железные дороги Great Western Main Line и Wessex Main Line, а индустриализация добавила ко всему прочему Эйвонско-Кеннетский канал. Внутри графства связь обеспечивает железная дорога Суиндон-Криклейд.
Графство представлено в футбольной лиге клубом Суиндон-Таун ( Swindon Town ), присоединившимся к ней в 1920 году, и даже попавшим в премьер-лигу в 1993 году.
Коренных уилтширцев называют Охотниками за луной . Это название происходит от истории о том, как контрабандисты сумели обмануть местных сборщиков налогов, спрятав бочки с нелегальным бренди в деревенском пруду. Они водили граблями по воде, чтобы рябь скрыла затопленную контрабанду. Сборщики приняли контрабандистов за деревенских дурачков, когда те сказали, что пытаются вытащить граблями большую голову сыра из пруда. Сыром было отражение луны.
