Варвикшир (или Уорикшир, сокращенно − Warks) − не имеющее выхода к морю неметропольное и церемониальное английское графство, расположенное в регионе Уэст-Мидлендс. Граничит с Уэст-Мидлендсом, Стаффордширом, Лестерширом, Нортгемптенширом и Вустерширом. Столица графства − город Уорвик, но крупнейший город − Нанитон. Границы административной территории графства сильно отличаются от исторических. Площадь Варвикшира составляет 1 975км2, а население − 526.800 человек.
Варвикшир главным образом известен как место рождения Уильяма Шекспира (город Стратфорд-на-Эйвоне). Даже в наши времена на знаках на въезде написано Графство Шекспира . Помимо великого поэта, в графстве родились такие писатели, как Джордж Эллиот, Руперт Брук, Майкл Дрейтон. Также Варвикшир известен замками Уорик-Касл и Кенилворс-Касл − главными достопримечательностями региона.
Почти точно известно, что территория будущего Варвикшира была населена еще в доисторические времена − об этом свидетельствуют найденные здесь могильные курганы, каменные орудия труда и топоры. Также в районе графства были найдены остатки двенадцати городищ, относящиеся к железному веку.
В первые десятилетия римской оккупации Британии, начавшейся в 43 году н.э., Варвикшир оказался приграничной областью римских территорий. Римлянами были построены дороги Уотлинг-стрит (Watling Street) и Фосс-Уэй (Fosse Way), через несколько лет последняя стала западной границей римской Британии. Весь Варвикшир застроили военными укреплениями, для защиты дорог основали несколько военных поселений − со временем некоторые из них превратились в города. Крупнейшим римским городом в графстве был Алчестер (римское название неизвестно). Другими важными населенными пунктами были Трипонтиум (около Рагби) и Мандуесседум (Манчестер около Атерстона).
Также в современном районе Эдгбастон Бирмингема располагался крупный форт, как и в Бэгинтоне возле Ковентри (Форт Лунт).
Археологические находки свидетельствуют, что в римский период здесь существовала развитая индустрия. Известно, что в регионе вокруг города Мандуесседум (Manduessedum) был хорошо развит гончарный промысел, расширявшийся до современного Нанитона. Здесь были обнаружены остатки тридцати печей для обжига керамики.
Некоторые историки считают, что именно в Варвикшире произошла последняя битва римлян и Боудикки (знаменитой кельтской воительницы) − сражение при Уотлинг-стрит, причем существует две теории о том, где именно она произошла. Одна из них говорит о том, что неподалеку от форта Мандуесседум (Manduessedum), другая утверждает, что в городе Рагби − однако доказательств нет ни у той, ни у другой стороны.
После того как римляне в IV веке покинули Британию, освободившуюся территорию графства заселили англосаксонские племена. К XVIII и IX векам Варвикшир стал частью королевства Мерсия.
В конце IX века Мерсия пришла в упадок, а в 874 году, согласно Ведморскому соглашению Альфреда Великого и датского короля Гутрума, значительные части этого королевства к востоку от Варвикшира были переданы викингам. Проходящая по северо-восточному краю графства дорога Уотлинг-стрит стала восточной границей с Данелагом, а с юга Варвикшир граничил с Уэссексом.
Из-за расположения на границе между двумя королевствами Варвикшир пришлось укреплять ввиду возможных набегов викингов. Эту задачу взяла на себя королева Этельфледа Мерсийская − дочь Альфреда Великого. Именно она начала строить Уорикский замок (Уорик-Касл); также были построены укрепления против викингов в Тамворсе (Тамворский замок).
В течение XI века викинги и саксы периодически сражались друг с другом на территории графства. Из-за наличия крепости столица будущего Варвикшира − Уорик − вскоре стала процветающим торговым городом и могущественным центром Мерсийского королевства. В начале XI века Мерсию заново поделили на административные округа, именно тогда появилось графство Варвикшир − земли, управляемые из Уорика.
Первая запись названия Варвикшир ( Уорикшир ) датируется 1001 годом н.э., оно произошло от слова Уорик (что означает жилища за плотиной ).
После Норманнского нашествия 1066 года завоеватели продолжили строительство Уорикского замка и началась постройка Кенилворского замка.
В средние века было основано большинство главных городов Варвикшира: Бирмингем, Бэдворс, Нанитон, Рагби и Стратфорд-на-Эйвоне. Они развивались за счет торговли.
В средневековье столицей графства был Ковентри, ставший важным центром торговли шерстью и текстилем, и вообще одним из важнейших городов Англии.
В 1451 году Ковентри приобрел статус города-графства и отсоединился от Варвикшира.
Во время английской революции XVII века в Варвикшире произошла битва при Эджхилле (1642 г.).
В XVIII-XIX века Варвикшир стал одним из самых передовых промышленных британских графств. Месторождения угля в северной части графства были одними из продуктивнейших во всей стране, и они значительно повысили промышленный рост Ковентри и Бирмингема. Примечательным исключением из индустриального Варвикшира был город Лемингтон Спа, выросший за XIX век до средних размеров за счет модного в те времена лечения и отдыха на минеральных водах.
Варвикшир оказался в центре национальной системы каналов, через графство проходили такие водные артерии, как Оксфордский и Ковентрийский каналы, канал Гранд-Юнион.
Через Варвикшир провели одну из первых междугородних железных дорог − от Лондона до Бирмингема. В течении XIX века графство покрылось плотной железнодорожной сетью.
Также подверглись индустриализации такие города, как Нанитон, Бедворс и Рагби − причем последнему повезло с расположением на крупной железнодорожной развязке.
К концу XIX века Бирмингем и Ковентри превратились в крупные промышленные города, а потому пришлось изменить административные границы еще раз. В 1889 году было создано административное графство Варвикшир, а Ковентри и Бирмингем выделились в качестве городов-графств, оставшихся в составе церемониального Варвикшира. Позднее отдельным городом-графством стал Солихул, а с ростом Бирмингема церемониальные пределы Варвикшира распространились на часть Вустершира и Стаффордшира.
В 1974 оба города-графства полностью исчезли из состава Варвикшира, и присоединились к метропольному графству Уэст-Мидлендс. После этого форма Варвикшира стала довольно странной − словно кто-то откусил большой кусок там, где ранее были Ковентри и Бирмингем.
Через Варвикшир тянутся несколько крупных автострад, включая М40 (Лондон-Бирмингем), М6, М1, М69. Также по графству проходят части автострад М45 и М42. Есть и большие шоссе − А45 (Рагби-Ковентри-Бирмингем), А46 и А452.
Через Варвикшир проходят две крупные железнодорожные ветки, одна из которых следует параллельно автостраде М40 Лондон-Бирмингем (Chiltern Main Line), а вторая пересекает графство и следует в северо-западный регион (West Coast Main Line). После индустриальной революции графство покрылось достаточно плотной железнодорожной сетью, и только в одном крупном городе − Кенилворсе − нет собственной станции.
Воздушное сообщение в Варвикшире осуществляется с помощью аэропорта Ковентри, расположенного в ваврвикширской деревне Бэгинтон.
Сеть каналов, оставшаяся Варвикширу в наследство от промышленной революции, в настоящее время используется для туристических водных прогулок − ежегодно более 800 узких прогулочных барж посещают только восстановленный рукав Сэлтсфордского канала (и там же швартуются). Река Эйвон судоходна от севера Стратфорда. В 1974 году Общество Эйвонского судоходства внесло предложение расширить открытую для судов зону до Уорвика и Лемингтона, но в 2003 году публика с прохладой приняла эту идею, поэтому совет графства отклонил ее. Однако Общество Стратфордских и Уорвикских водных путей продолжает активно проталкивать этот план.
Система школ Варвикшира − общеобразовательная; в графстве находятся 5 частных и 36 государственных школ, из них 3 − грамматические. Университетов в графстве нет (Уорикский университет территориально расположен в Ковентри, что иногда приводит к путанице), зато есть 4 колледжа.
Крупнейшим сектором экономика графства является туризм, причем распространены три вида туризма сразу: рекреационный, культурный и бизнес-туризм. Другой значительной частью экономики до последнего времени было производство автомобилей − например, в городе Райтон расположен завод Peugeot Citroën.
Спорт в Варвикшире представлен как футболом, так и слегка нетрадиционным , по зарубежным меркам, видом состязаний − крикетом (Варвикширский клуб крикета играет в Эдгбастоне), также в графстве действует местный комитет Ассоциации гаэльских игр (Gaelic Athletic Association), один из немногих за пределами Ирландии. Необходимо отметить город Рагби (Rugby), где, как считается, в 1823 году родился новый вид футбола − регби. В настоящее время в городе играют несколько полупрофессиональных команд.
