Британская империя являлась самой крупной из всех когда-либо существовавших империй в истории человечества. Она имела колонии на всех обитаемых континентах. Все настоящие колонии Великобритании являются наследием бывшей Британской империи. Данные территории, разбросанные по всему миру, были приобретены, либо завоеваны Британией в промежутке с 16 по 18 века. Рост Британской империи, таким образом, происходил в течение двухсот лет.
После Наполеоновских войн Великобритания, несмотря на всю сложность своего положения, представляла собой державу с сильными позициями. Так, к колониям Британии присоединилась и Южно-Африканская Республика (голландская Капская колония). К тому времени все традиционные конкуренты Великобритании сильно уменьшили в своих территориальных позициях, и поэтому ее имперское положение осталось бесспорным. Единственное беспокойство вызывало расширение Российской империи и ее угроза относительно интересов Великобритании в Индии. Однако Великобритания на тот момент являлась в Европе самой могущественной промышленной державой и колонии Британии разрастались все больше и больше, оказываясь под доминированием ее финансовой, военной, коммерческой власти.
Вместе с тем нельзя было назвать положение Британской империи весьма устойчивым. Причиной тому было множество факторов, произошедших в начале 19 века. Прежде всего, ослабило Великобританию отмена рабства. Многие колонии Британии возжелали самоуправления и стали заниматься свободной торговлей, что отрицательно сказалось на влиянии старых монополистических предприятий. Однако, несмотря на это, приобретение новых территорий не прекратилось. Что объяснялось определенными стратегическими соображениями. Свою высшую точку получила захватническая политика Великобритании в 1876 году, когда королева Виктория под влиянием Бенджамина Дизраэли (премьер-министра) провозгласила саму себя императрицей Индии.
На сегодняшний день Соединенное Королевство имеет суверенитет над 14 территориями, находящимися за пределами Британских островов. Примечательно, что некоторые из данных территорий являются необитаемыми. Другие же наделены различной степенью самоуправления и подчиняются Великобритании в сфере международных дел.
