Рождество в Англии начинает ощущаться еще в октябре, когда большинство юных англичан уселось дома за стол и, высунув от старательности кончик языка, с самым серьезным видом написало Рождественские Списки Отцу Рождества (именно так на Британских островах именуют Санта-Клауса и Деда Мороза). Хозяева магазинов в Англии как раз в этот период начинают активную торговлю всевозможными тематическими товарами… А вообще все это — устоявшаяся вековая Традиция. В Соединенном Королевстве традиций, ритуалов, примет и прочего, связанного с зимними празднествами, наверное, больше, чем во всей остальной Европе. Причем есть традиции старинные, а есть относительно современные, но уже успевшие прочно закрепиться в недрах британского менталитета.
Вот, например: в конце XIX века в Англию из Германии с легкой руки супруга королевы Виктории принца-консорта Альберта были завезены Календари Пришествия — красочные «счетчики» обратного отсчета дней, оставшихся до Рождества. Изначально у календарей была сугубо религиозная «взрослая» цель, но вскоре ими стали пользоваться и дети. Теперь каждый год, начиная с первого декабря, вся малолетняя Британия ведет «отсчет к Пришествию», причем календари могут быть самыми разнообразными: мигающие, шоколадные, вафельные, в виде голов марсиан...
Впрочем, большинство зданий в Англии начинают украшать лишь за две недели до Рождества. Деревья, на многих из которых еще остались листья, опутывают мишурой (блестит), проводами с лампочками (мерцают), лентами клетчатой материи (вьются и шуршат) и многими другими декоративными элементами. Лужайки перед домами обычно полностью скрывают статуями Отца Рождества, венками из падуба и плюща, а в окнах — включают приветственные Скандинавские огни.
Детям в предрождественский период также выпадает немало приятных забот. В Сочельник вечером подрастающие леди и джентльмены ложатся спать после того, как им прочитывают молитвы и рождественские истории. До этого они обязательно оставляют пирог с фаршем и молоко для Father Christmas'а (и морковку для некоего Рудольфа — оленя, по всей видимости — прим. ред. сайта) — иначе подарков не видать! Рождественским утром дети вместе с родителями спускаются в гостиную (дома в Англии, как правило, двухэтажные, внизу — гостиная, наверху — спальные комнаты — прим. ред. сайта), где под елкой, в чулках или в специальных носках, лежит «то, чего они так долго ждали».
В районе ланча (час дня) в дом съезжаются родственники и друзья и, после взаимных поздравлений, начинается рождественский обед. В качестве аперитива к столу принято подавать «коктейльные» закуски из креветок, затем, на главное, — индейку в смородиновом соусе, а на десерт — Рождественский Пудинг или Рождественский Пирог…
В три часа пополудни вся Англия собирается у телевизоров, чтобы посмотреть праздничное обращение королевы к подданным, после чего наступает период рождественских семейных игр и развлечений.
Истинный Дом Рождества и Колыбель большинства традиций, несомненно, Лондон. В эти дни атмосфера в метрополии просто-таки электрическая. Улицы искрятся под влиянием магии тысяч волшебных лампочек и прочих оформительских затей. Свежий воздух покалывает щеки и нос, и морозец преображает город в Рождественскую Страну Чудес, описанную у Диккенса — англичане, кстати, обожают делать это сравнение…
Но при всем при том Лондон позволяет испытать все оттенки праздничной атмосферы. Владельцы бесчисленных магазинов и магазинчиков выставляют на витрины самые разнообразные, но обязательно яркие и красочные, товары, кафе и рестораны предлагают специальные меню и праздничные программы, а улицы и площади наводняют массовики-затейники, поп-группы и даже клоуны.
Но, как для нашего, так и для лондонского человека, предрождественская суета — это, прежде всего, Фазер Шоппинг — процесс приобретения подарков к Рождеству и Новому Году.
Официально распродажи объявляются в двадцатых числах декабря, но действительно серьезное снижение цен бывает уже после Рождества, когда в приобретении подарков больше нет столь острой необходимости. Наиболее масштабные скидки предоставляют универмаги — department stores (в этом году в основном — 27 декабря). Самые оживленные районы Лондона в эти дни — West End и Oxford Street. Самое шикарное место — Selfridges.
В другом не менее приятном месте, Liberty's (здесь представлены истинно английские ткани для производства женской одежды), цены в период распродаж снижаются до 50%. Кроме того, магазин расположен в здании XVI века и его витрины слывут самыми красивыми в Лондоне.
Магазин по имени Simpson's интересен тем, что на всех его пяти этажах торгуют почти исключительно товарами для джентльменов. Сомнительно, чтобы кто-нибудь, кроме англичан, мог решиться на столь жесткую специализацию.
Флагманом лондонских, да и вообще британских супермаркетов, считается Harrod's — говорят, есть люди, которые только на разглядывание его витрин потратили несколько дней… Вот где действительно продается все, что душе угодно! И все — по весьма высоким даже для Англии ценам. Но за эти деньги посетитель получает поистине королевский сервис — персонал трудится до тех пор, пока не будет удовлетворена последняя прихоть последнего клиента.
Скидки в этом магазине тоже «самые-самые» и доходят до 75%! Правда, с позиций цен в Harrod's, эти скидки — примерно то же самое, что убавить 75 см от высоты небоскреба… В Лондоне принято начинать распродажи с субботы, но Harrod's объявляет их на полнедели позже, в среду, нисколько не сомневаясь в собственном превосходстве. И делает, в первый же день sale-оборот, равный месячному. Вот она — сила привычек и традиций.
К рождественской распродаже (с самыми существенными скидками за год) все магазины готовятся заранее, примерно с середины октября. Витрины украшаются ангелочками, снеговиками, оленьими упряжками и вереницами Санта-Клаусов. Дарить на Рождество в Англии можно все, что угодно, в зависимости от вкусов и возможностей.
Самая модная тенденция — сократить время на покупки, но подарить что-нибудь оригинальное! Например, билет на вертолетную прогулку. В этом плане Интернет, который подобные вещи распространяет, составляет весьма серьезную конкуренцию традиционным торговым центрам. А еще можно соригинальничать уж если не с подарком, так с упаковкой, выбрав из 100 000 видов оберточной бумаги самую невероятную… А вы подарки купили? А во что завернули?! А мы вот — посмотрите — в какую миленькую бумажку… Все рады и счастливы. Рождество на подходе!
