Сассекс – это историческое графство в регионе Юго-восточная Англия, его границы примерно соответствуют древнему королевству Сассекс. С севера графство граничит с Сурреем, с востока – с Кентом, с запада – с Хэмпширом, а с юга его омывает Ла-Манш, оно разделено на два церемониальных неметропольных графства – Западный и Восточный Сассексы, также выделяют город Брайтон-и-Хоув, обладающий унитарным статусом. Столица Западного Сассекса – город Чичестер, население графства составляет 776 тысяч человек, площадь – 1 991 км2; столица Восточного Сассекса – Льюис, население – 761 800 человек.
В 1189 году было впервые утверждено разделение Сассекса на Западный и Восточный, а в XVI веке новые графства обрели собственное самоуправление. В 1856 году эту ситуацию подтвердил акт о графстве Сассекс, а в 1888 году графства стали административными. До 1974 года большой Сассекс продолжил существовать в качестве административного графства. С 1968 года Западный и Восточный Сассексы имеют общую полицию.
Несмотря на разделение, историческое графство сохранило сильную местную идентичность, у него даже есть свой гимн – Сассекс у моря , и мотто – We wun't be druv ( Нами не будут помыкать ). 16 июня – день святого Ричарда, патрона Сассекса – теперь это также день графства.
Археологические коллекции содержат неандертальский каменный топор, найденный в местной деревне Хэмси и датируемый примерно 80 тысячелетием до н.э.
Дальнейшие археологические изыскания показали, что за 8000 лет до н.э. на территорию будущего графства проникли люди с материка – в то время Британия еще не была отделена от остальной Европы.
К 4100 году до н.э. люди активно разрабатывали сассекские кремниевые месторождения. В графстве были обнаружены относящиеся к этому периоду захоронения с глиняной посудой и оружием. Остатки поселений и захоронения бронзового века раскиданы по всей территории, но особенно – вдоль возвышенности Саут-Даунс. В VII-VI веках до н.э. в Британию прибыли кельты, основавшие в Сассексе городища в местности Киссбери (около деревни Финдон) и в долине Девилс Дайк.
В 54-45 годах до н.э. в Сассекс вторглись римляне, о чем свидетельствуют руины римских вилл и римско-британских храмов. В то время эти земли принадлежали племени атребатов, которые предпочли стать сателлитами Рима, а во время второго римского завоевания в 100 году н.э Сассекс влился в состав про-римского королевства Регненсес, которым правил наследник атребаткого правящего рода Когидумнус. Период римского правления оставил графству не только виллы, но и портовые поселения – будущий Чичестер, Гастингс, а также дороги – например, от Чичестера до Лондона.
К концу римской оккупации Британии участились набеги саксов, поэтому на юго-восточном берегу было построено множество фортов, таких как Сассекский Андеритум (Певенси-Касл).
Согласно англосаксонской хронике, в 477 году саксы под командованием короля Элли и его трех сыновей высадились на западе нынешнего графства и основали королевство Сассекс. В 491 году они взяли замок Певенси и стали теснить британцев на запад. Король Элли был самыми влиятельными из современных ему саксонских правителей – бретвальдой, главным королем. Однако после него королевство Сассекс постепенно пришло в упадок, пока в 823 году полностью не попало под власть Уэссекса.
С 895 года и до завоевания Англии Кнудом Великим Сассекс страдал от постоянных набегов датчан. К этому времени также относится появление в регионе двух влиятельнейших сил – нормандцев и дома Годвина, вероятно,
местного уроженца. К концу царствования Эдуарда Исповедника третья часть земель графства была в руках этой аристократической семьи.
Сассекс сыграл очень важную роль во время Норманнского завоевания Англии, поскольку именно через Гастингс и Певенси пролегал прямой путь в Нормандию. В 1066 году Вильгельм Завоеватель со своей армией высадился неподалеку от Гастингса и разбил войска Гарольда II, погибшего в этом сражении. Вильгельм удостоверился, что враг не прервет его линий связи, оставив в Сассексе своих доверенных людей (брата и зятя), и двинулся к Лондону, а оставшиеся командовать норманны разделили графство на пять рейпов – районов. Каждый рейп тянулся с севера на юг – от границы с Сурреем до Ла-Манша – и имел по замку. Такая структура была выбрана, предположительно, чтобы успешнее защищать пути отступления к Нормандии.
В 1155 году была выпущена королевская хартия о формировании Пяти портов ( Cinque Ports ), дававшая пяти городам на побережье Кента и Сассекса особые привилегии за обслуживание королевских судов. К числу этих городов относился и Гастингс.
Из-за своего географического положения Сассекс был местом подготовки вторжений и нередко участвовал в мятежах. В трудные времена первых норманнских королей замки Певенси и Арундел сыграли немаловажную роль в восстаниях. Во время баронских войн Сассекс находился в руках роялистов и был центром королевских сил. В мае 1264 года у поселения Льюис прошла битва между силами короля Генриха III и графа Симона де Монфора, руководителя баронской оппозиции. Во время сражения силы мятежников захватили в плен короля и его сына, будущего английского правителя Эдварда I.
В XIII-XIV веках коррумпированное правительство графства вместе с постоянно проходящими через него на французские войны войсками, а также опустошительные эпидемии чумы стали причиной Крестьянского восстания под руководством ремесленника Уота Тайлера в 1381 году и восстания Джека Кэда в 1450 году. Кэд был ранен в бою близ Льюиса, но его смерть от ран не остановила его товарищей.
Во время правления Елизаветы I в графстве постоянно вербовали солдат для войн во Фландрии, также здесь проходила подготовка для защиты от Испании. Во время Английской революции симпатии графства разделились: Арундел и Чичестер заняли сторонники короля, Льюис и Гастингс захватили сторонники Парламента. Однако круглоголовые вскоре осадили и захватили Чичестер и Арундел, получив наибольшее влияние в графстве. В 1645 году на западе Сассекса начали собираться силы роялистов, что вызвало подготовку к сопротивлению в Чичестере.
Следующей значительной вехой в истории Сассекса стала Французской Революция, когда на защиту страны в графстве поднялось множеств добровольцев. С началом войны с Францией в 1793 году в Брайтоне был сформирован лагерь. В 1803-м, когда вдоль южного побережья Британии была воздвигнута система Мартелловских защитных башен, в Истборне также сформировали лагерь, а в 1804-1810 годах там же построили Истборнский редут – центральный форт и базу снабжения для этих башен. В настоящее время в здании форта расположен музей Сассекского королевского полка. В 1860-х из-за возможной войны с Францией в графстве воздвигли еще больше укреплений, включая форт в городе Ньюхевен.
Во Вторую мировую войну все побережье Восточного Сассекса буквально превратилось в крепость, прибрежные города вроде Гастингса и Истборна стали вооруженными лагерями. Значительная часть гражданского населения была эвакуирована на более безопасные территории внутри страны.
Ко времени проведения переписи Вильгельма Завоевателя ( Книги судного дня ) в Сассексе сложились разнообразные отрасли производства, в том числе рыболовство, добыча соли, овцеводство и торговля шерстью. С римских времен в графстве разрабатывали месторождения железа, а с XIII и до XVIII века выплавка и ковка металлов стала главной промышленностью области Уилд. В 1543 году в местной деревне Бакстед была отлита первая в Великобритании чугунная пушка.
До середины XVIII века для выплавки железа в графстве использовался древесный уголь, но во время правления Генриха VIII активная вырубка местных лесов привлекла внимание общественности. Начали выходить указы о защите лесов Сассекса, а с улучшением метода применения каменного угля для выплавки металлов производство переместилось в другие районы.
В настоящее время в экономике Западного и Восточного Сассексов доминирует сфера услуг. И если в Западном Сассексе еще остались производства или штаб-квартиры крупных предприятий, то экономика Восточного в основном сфокусирована в туристических городках вдоль побережья (Бексхилл-он-Си, Истборн, Гастингс).
Через Западный Сассекс проходит одна автомагистраль – М23, начинающаяся в лондонском районе Ватерлоо, а также крупные шоссе А23, А272, А27 и А259. Графство пересекают три крупные железнодорожные ветки, а в городе Кроули расположен второй по загруженности британский аэропорт – Гатвик.
В Восточном Сассексе более напряженная ситуация с транспортом, в частности, его не пересекают автомагистрали, только шоссе – А21, А22, А23, А26, А27 и А259, причем шоссе А27, соединяющее Истборн с Портсмутом, – одна из самых загруженных дорог Великобритании.
Все крупные дороги графства страдают от пробок. С железными дорогами дело обстоит не лучше: в XX веке сельскую часть графства обслуживала разветвленная железнодорожная сеть, но в 60-е из-за финансовой нерентабельности ее значительная часть попала под топор Бичинга (политику, проводимую британским правительством с целью уменьшить затраты на содержание национализированной железной дороги и заключавшуюся в массовом закрытии станций и целых железнодорожных линий).
Система школ в Западном и Восточном Сассексе – общеобразовательная, представлена 390 начальными, 63 средними государственными и 32 частными школами, а также одной академией. Также в графствах расположены пять колледжей и три ВУЗа: университет Чичестера, университет Брайтона и университет Сассекса.
В графствах расположено множество исторических памятников, включая норманнские замки, кельтские городища и соборы Чичестера и Арундела. Но самая известная достопримечательность Сассекса находится около деревни Уилмингтон: это 70-метровая фигура человека, выполненная на склоне мелового холма, предположительно, в XVII или XVI веке. Она привлекает множество туристов и неоязычников.
