Стаффордшир
− не имеющее выхода к морю графство, расположенное в регионе Уэст-Мидлендс в центральной Англии. Стаффордшир граничит с Чеширом, Дербиширом, Лестерширом, Варвикширом, Уэст-Мидлендсом, Вустерширом и Шропширом. Крупнейший город графства − Сток-он-Трент, имеющий статус города-графства, столица − Стаффорд. Общая территория графства составляет 2713 квадратных километров, население − 1 064 800 человек. В пределах графства находится часть Национального заповедника.
Ко времени римского завоевания Британии территории будущего Стаффордшира принадлежали кельтскому племени корновиев, у которых было несколько городов и фортов на этой земле: Рочестер, Честертон, Пеннокррвцим, Летоцетвм. Римская дорога Уотлинг-стрит проходила через южную часть графства, пересекаясь с дорогой Икнилд-Уэй в районе Личфилда. После ухода римлян Стаффордшир стал центральной частью англосаксонского королевства Мерсия. Тамворт на реке Тем стал городом мерсийских королей, а Личфилд − духовной столицей, после того как святой епископ Кеадда в 669 году основал здесь епархию. Предположительно, в это же время святой Бертелим основал пустынь на острове на реке Со, позже выросшую в город Стаффорд.
В VIII-IX веках Мерсия пришла в упадок, после того как ее сначала победил Уэссекс, а затем в 870-х разграбили датчане. По Уэлдморскому миру, подписанному в 878 году, датчанам достались земли к востоку и северу от Уотлинг-стрит − то есть большая часть территории Стаффордшира оказалась в их руках, но количество поселений здесь было незначительным по сравнению с графствами к востоку.
В начале X века Эдуард Старший, король Уэссекса, отбил у датчан Стаффордшир, а его сестра, правительница Мерсии Этельфледа, укрепила в 913 году Тамворт и Стаффорд, ставший столицей ее владений. К 1016 году обозначились границы Стаффордшира, графство было упомянуто в англосаксонской хронике.
На протяжении средневековья Стаффордшир был отдаленным и труднодоступным графством. Из-за плохих коммуникаций и отсутствия какого-либо влияния у столицы графства многие торговые города − Лик, Стоун, Уолсал, Волверхэмптон Ньюкасл-андер-Лайм − пользовались независимым положением. В 1635 году, когда с городов собирали корабельную подать, Личфилд заплатил 100 фунтов, Уолсал − 25, а Стаффорд − всего лишь 20. В конце XVII века в графстве добывали уголь, но столица продолжала быть экономически неактивной и невлиятельной.
В XVIII веке облик графства изменился вместе с трансформацией экономики, на которую повлияло развитие производства керамики, пивоварения и горного дела, подхлестнутых постройкой в 1770-х каналов. В 1837 году железная дорога соединила Стаффорд с Бирмингемом и Уоррингтоном, дальнейшее ее развитие произвело значительное влияние на графство. Стаффордширские угольные и железные рудники стали разрабатывать на национальном уровне, в графстве открывались новые производства, привлекавшие новых жителей. Согласно переписи 1801 года, в таких городах, как Стоун, Лик, Личфилд и Уолверхемптон, население превысило отметку в 5 000 человек, в Уолсале − в 10 000, в Стоуке − в 16 000. В течение XIX века Бирмингем поглотил южную часть Стаффордшира, а шесть городов, занимающихся производством керамики, объединились в округ Стоук-он-Трент. После реорганизации, проведенной в 1972 году, Олсал и Уолверхемптон перешли из-под юрисдикции Стаффордшира новообразованному графству Уэст-Мидлендс. Но в 1990-е Стаффордшир все же сохранил свой статус графства, хотя Стоук-он-Трент и получил унитарный статус.
В настоящее время крупнейший сектор экономики Стаффордшира - сфера услуг. Кроме того, в графстве расположены штаб-квартиры крупных британских и международных компаний: Britannia Building Society в Лике, JCB в Рочестере, некоторые крупнейшие мировые заводы керамики находятся в Сток-он-Тренте. В Стаффордширских низинах расположен тематический парк развлечений Alton Towers .
Стаффордшир хорошо связан с национальной дорожной сетью, через него проходит несколько крупных автострад − М42, М6, шоссе А5 и А34, из-за чего многие местные жители работают в Бирмингеме. В то же время протяженность железных дорог, во множестве строившихся здесь во время индустриальной революции, значительно сократилась из-за упадка добывающей промышленности, но крупнейшие ветки, такие как West Coast Main Line, − остались.
Стаффордширская система школ − полностью общеобразовательная, с восьмью частными школами. Также здесь расположены два крупных ВУЗа: Килский университет (рядом с городом Ньюкасл-андер-Лайм) и Стаффордширский университет, имеющий кампусы в Стоук-он-Тренте и в Стаффорде.
Символ графства − Стаффордширский узел − был найден на англском каменном кресте, датируемом 805 годом нашей эры. Этот крест до сих пор стоит на кладбище Сток-он-Тренте. Считается, что узел может быть либо древним мерсийским символом, либо символом, перенесенным из кельтского христианства.
Христианство в графство Стаффордшир пришло в 650 году вместе с монахами монастыря Линдисфарне.
