Лестершир
(сокращается как Leics.) − не имеющее выхода к морю неметрополное и церемониальное графство в регионе Ист-Мидлендс. Графство граничит с Дербиширом, Ноттингемширом, Варвикширом, Стаффордширом, Линкольнширом и Нортгемптонширом. Граница с Ваврвикширом проходит по старинной римской дороге Уотлинг-стрит (шоссе А5 в настоящие дни).
Традиционно столицей графства был город Лестер, однако теперь он имеет статус отдельного города-графства, а Лестершир управляется из Гленфилда. Площадь графства составляет 2.156 квадратных километров, а население - 933.400 человек. Графство состоит из семи округов, не считая унитарного Лестера: Блэби, Чарнвуда, Мелтона, Харборо, Хинкли и Босуэрта, Одби и Вигстона, Северо-западного Лестершира.
В железном веке в Лестершир пришли кельты племени Корилетави, основавшие поселение Лестер. В 43 году римляне вторглись в Британию, а в 47 дошли и до территорий будущего Лестершира. В следующем году они построили форт в Лестере, и близлежащее кельтское поселение стало процветать, так как римские солдаты обеспечили новый рынок сбыта товаров. Помимо того, римляне построили общественные бани и прорыли канализацию. В 80 году н.э. большая часть армии ушла, но город продолжил свое существование.
Римский Лестершир достиг своего расцвета в начале IV века нашей эры, но потом начался период упадка. Последние римские солдаты покинули Британию в 407 году н.э., после чего римские города и укрепления превратились в руины.
Жизнь в городах Британии стала возрождаться только в VII веке, тогда же Лестеру назначили епископа. К IX веку столица графства вновь процветала под властью Уэссекса. В IX веке вторглись викинги в Англию и захватили графство. В 918 году англосаксы вернули его себе, но кратковременное пребывание викингов оставило множество датских названий на карте Лестершира.
Территории сегодняшнего Лестершира были записаны в Книгу судного дня (перепись населения, проведенную Вильгельмом Завоевателем) в качестве четырех уапентейков − Гутлакстона, Врамланда, Госкота и Гарти. Эти районы позднее стали считаться сотнями, причем Госкот разделился на Западный и Восточный, добавилась сотня Спаркенхо. В 1087 году было впервые записано название графства − Лэгрекастрешир (Laegrecastrescir). Согласно этой же переписи, в Лестере проживало около 1500 человек. В нем был основан деревянный норманнский замок, перестроенный в XII веке в камне.
Лестерширом управлял граф, назначивший камергера для управления городом. Из-за действий графа лестерширцы сильно пострадали в 1173 году, когда он взбунтовался против короля, из-за чего королевская армия захватила Лестер и сожгла его.
Главной индустрией Лестершира в средние века стало производство шерстяных тканей. Также в графстве дубили кожи, а в Лестере проводилась ежегодная ярмарка. Местные торговцы объединились в гильдию, и, когда власть граф ослабла, стали управлять городом, поставив во главе мэра. В XII-XIII веках в графстве было основано множество монастырей и Лестерское аббатство.
В XVI-XVII веках в графстве прошло множество эпидемий чумы, последняя пришлась на 1638 год. В 1642 году началась Английская революция, а в 1645 году роялисты осадили Лестер и захватили его, но после своей победы в сражении при Несби сторонники Парламента отвоевали город и разрушили замок, чтобы он не попал в руки роялистов вновь.
В конце XVIII века началась индустриальная революция, изменившая облик графства. В 1749-м были закончены работы над каналом на реке Сор, и благодаря наличию дешевого способа транспортировки угля и железа в столице графства начало развиваться машиностроение. Индустриализация привела к росту населения в графстве и продолжилась в XIX веке с открытием предприятий машиностроительной и обувной промышленности, и строительством железной дороги.
В начале XX века графство не выглядело крупным промышленным центром, так как местные производства почти не дымили. В 20-е годы в Лестере образовалась крупная еврейская община, а после 1945 года в город переехали польские и латвийские беженцы. Во время Второй мировой войны столица графства избежала бомбардировок, но 19 ноября 1940 года жертвами авиа-налета стали 40 человек. С 50-х годов начался рост числа иммигрантов из Азии, что привело к тому, что сегодняшний Лестер − многонациональный город.
В 1974 году по Акту о местном самоуправлении от 1972 года город Лестер и соседнее графство Ратленд стали административными районам Лестершира, потеряв статус городов-графств. Но уже в апреле 1997-го они вновь обрели независимость, причем Ратлендшир стал отдельным церемониальным графством.
Несмотря на индустриальное прошлое, в настоящее время в экономике Лестершира преобладает сфера услуг.
Все государственные школы Лестершира − общеобразовательные и имеют три ступени. Всего в графстве 245 государственных и 18 частных школ. ВУЗа в Лестершире три: университет Лестера, университет Де Монтфорт, университет Лафборо.
Через графство проходят несколько крупных автострад − М1, М42, М69 и несколько веток железной дороги, а в Стоутоне расположен аэропорт Лестер, ранее бывший базой королевских военно-воздушных сил.
Символом графского совета, Лестерширского клуба по крикету и футбольного клуба Лестер-Сити является лисица. Лестершир считается местом рождения охоты на лис в том виде, в котором она существует сегодня.
