Уэст-Мидлендс
− это метропольное и церемониальное графство, расположенное в западной части центральной Англии. Его образовали в 1974 году по акту о местном самоуправлении от 1972 года из частей соседних Стаффордшира, Вустершира и Варвикшира.
Графство состоит из семи метропольных округов: Бирмингема, Ковентри, Вулверхэмптона , Дадли, Сандвелла, Солихула и Уолсала. 31 марта 1986 года правительство Маргарет Тэтчер упразднило совет графства, так что теперь его районы являются унитарными. Однако само графство продолжает существовать в рамках закона и на карте.
Общая площадь графства составляет 902 квадратных километра, население − 2 603 900 человек. Иногда это графство называют конурбацией Уэст-Мидлендс , хотя это не совсем верно − в состав конурбации не входит город Ковентри.
Хотя современное графство Уэст-Мидлендс начало свое существование только в 1974 году, составившие его города долгое время были крупными коммерческими и промышленными центрами. В Средневековье Ковентри был одним из важнейших английских городов, процветавшим благодаря производству шерсти и ткани. Бирмингем и Вулверхэмптон стали индустриальными городами в XVI веке, когда в них появились небольшие металлообрабатывающие предприятия. Бирмингем стал известен как центр производства стрелкового оружия, Вулверхэмптон − как центр производства замков и переплавки меди. Это стало возможным благодаря обильным месторождениям угля и железных руд в Черной стране (район в графствах Стаффордшир и Варвикшир). Во время индустриальной революции регион стремительно развивался, и к XX веку превратился в одну большую конурбацию. Хотя Ковентри развивался сравнительно медленнее, в начале XX века он стал важным центром производства машин и велосипедов.
В 1966 году была проведена первая реформа местного самоуправления, выделившая несколько центральных городов, в 1968 году было основано управление транспортом Уэст-Мидлендс. В 1974 году, благодаря исполнению акта о местном самоуправлении 1972 года, появилось новое графство.
Хотя города Уэст-Мидлендса обязаны своим развитием промышленности, в настоящее время большинство некогда значительных предприятий закрыты, а крупнейший сектор местной экономики − сфера услуг и туризм. Тем не менее, некоторые заводы продолжают работать − например, автомобильный Jaguar Cars в пригороде Солихула.
Благодаря промышленной революции Уэст-Мидлендс покрыла сеть каналов (сейчас использующихся в рекреационных целях), железных и обычных дорог. Через графство проходят автострады М5, М6 и М42, здесь же находится многоуровневая развязка Спагетти (развязка в Грейвели-Хилл, получившая такое прозвище из-за своей формы). Также в графстве расположен международный аэропорт Бирмингем
− шестой по загруженности в Великобритании. В 2007 году им воспользовались более 9 миллионов человек.
Систем школ Уэст-Мидлендса − общеобразовательная, состоящая из 720 начальных, 210 государственных средних и 38 частных школ. Также в графстве расположены множество колледжей и шесть вузов: университет Астон, университет Бирмингема, университет Бирмингем-Сити, университет Ковентри, университет Варвика, университет Вулверхэмптона (имеет кампусы с Телфорде и Уолсале)
Немаловажную роль в Уэст-Мидлендсе играет спорт. Шесть местных футбольных команд участвуют в английской футбольной лиге, причем три из них − в премьер-лиге: Астон Вилла , Бирмингем Сити и Вулверхэмптон Уондерерс . Также в графстве есть свои команды по регби и баскетболу.
