Коротко рассмотрим перемены в структуре и жизни общества, произошедшие в последней половине Средних веков.
Общество было разделено на дворян и простолюдинов. Верхушку дворянского сословия составляли герцоги, графы и другие. Ниже их стояли рыцари, которые перестали быть только военным сословием, обзавелись землей и стали благородными фермерами . Затем шли вольные ремесленники и торговцы, которые жили в городах. Землевладельцы посылали своих детей в город обучиться какому-либо ремеслу, а торговцы, наоборот, покупали землю в провинции. Эти два класса стали смешиваться.
Гильдии, изначально созданные для защиты прав всего города, пришли к охране благосостояния уже вступивших в них ремесленников, и была глуха к интересам остальных, какими бы умелыми они не были. Независимые ремесленники пытались объединиться против гильдий. Это было первой попыткой создания профсоюзов. Однако, значение гильдий стало уменьшаться с созданием фабрик.
Заработки крестьян и ремесленников росли быстрее, чем цены, но уже тогда начался процесс, приведший к экономическому кризису в шестнадцатом веке. Больше земли использовалось под пастбища, а не засевы, а богатые фермеры стали строить заборы вокруг пастбищ.
В городах в это время образовывался новый класс людей. Это были торговцы, адвокаты, фабриканты и дворяне, которые были хорошо образованы и заинтересованы как в городах, так и в провинции. Развитие нового класса создало новую атмосферу в Англии. Частично это произошло из-за увеличения грамотных людей. Они задавались вопросами, правильно ли организована церковь и государство, а также критиковали феодальную систему, потому что она не приносила прибыли.
