Один из самых великих гитаристов нашего времени Брайан Гарольд Мэй (Brian Harold May), известный широкой публике как Брайан Мэй, появился на свет 19 июля 1947 года в городе Хамптон, Мидлсекс. Он был единственным сыном Гарольда и Рут Мэй. Отец Брайана был заядлым курильщиком, что привило будущему музыканту такое отвращение к этой пагубной привычке, что в дальнейшем он даже запрещаел фанатам курить на своих концертах. С детства родители стремились привить к мальчику любовь к музыке. В пятилетнем возрасте его отправили в музыкальную школу изучать фортепьяно, однако сам Брайан был не в восторге от этих занятий, ведь на них уходило его свободное время. Гарольд Мэй был чертежником в министерстве авиации и сам неплохо играл на фортепьяно и гавайской гитаре. Маленькому Брайану настолько понравилось играть на гитаре, что ему захотелось иметь свою собственную. Его желание исполнилось на седьмой день рождения, когда родители подарили ему настоящую акустическую гитару. И хотя инструмент оказался чересчур большим для маленьких детских ручек, Брайан с помощью отца смог подстроить его под себя, а также соорудить самодельный звукосниматель из медного провода и трех магнитов, а также звукоусилитель. К девяти годам мальчик изучил фортепьяно и покинул музыкальную школу. С тех пор музыка стала его жизнью, ведь он занимался ей не из-под палки. Брайан слушал пластинки Everly Brothers и Бадди Холли, пытаясь подобрать к ним аккорды и анализируя прослушанные композиции с точки зрения звучания.
Постепенно будущую звезду перестала удовлетворять его детская гитара, он мечтал о Les Paul или Stratocaster, которыми уже обзавелись многие его знакомые. Однако денег в семье на такую роскошную покупку просто не было, на выручку пришли умелые руки отца и знания сына. На работу над гитарой, которая получила название Red Special , у них ушло целых два года. У обоих был опыт работы с деревом и металлом, для изготовления легендарного инструмента, прозвучавшего практически во всех композициях Queen, они использовали всевозможные подручные материалы, общая стоимость которых составила не более 8 фунтов стерлингов. Так, гриф гитары Брайан вырезал вручную из 200-летней каминной доски красного дерева. Дека была сделана из дуба, лады – из коробки из-под пуговиц, головки колков – из старых перламутровых пуговиц, а металлические части инструмента – из деталей старого мотоцикла. Звукосниматели и усилитель на этот раз пришлось приобрести. Гитара полностью соответствовала вкусам начинающего виртуоза – например, в ней было 24 лада вместо классических 22-х, да и размеры самого инструмента несколько отличаются от общепринятых. После долгих экспериментов Брайан пришел к выводу, что вместо классического медиатора удобнее всего ему будет играть английской шестипенсовой монетой. С тех пор он всегда носил с собой мелочь, а поскольку выпуск данной монеты был прекращен в начале 1970-х, Королевский Монетный Двор в 1993 году специально для гитариста согласился напечатать новые монеты с изображением Брайана.
Следует отметить, что практически все композиции Queen обязаны своему легендарному звучанию не только голосу Фредди Меркьюри, но и уникальности стиля игры Мэя. Брайан виртуозно использует различные техники игры, и хотя для исполнения некоторых композиций он брал в руки и другие гитары, Red Special до сих пор остается его самым любимым инструментом. Некоторые даже были уверены, что в работе группы использовался синтезатор, ведь нелегко было поверить в то, что гитара способна передать такую широкую гамму звуков. Вообще на протяжении своей творческой карьеры Брайан не брезговал и другими музыкальными инструментами – так, он играл на банджо, пианино, синтезаторе, маракасах и даже на арфе. Кроме того, он смело экспериментировал со звуком, в некоторых культовых композициях Queen музыкант играл на пластиковом пианино Yamaha, самодельном банджо и игрушечном мини-кото.
После создания гитары Брайан решил набрать себе группу. Коллектив под названием
1984 (в честь одноименного романа Джорджа Оруэлла), куда, кроме Мэя, входил вокалист и басист Тим Стэффел, играл репертуар известных в то время исполнителей. В 1965 году Брайан Мэй окончил школу с отличием и поступил в лондонский Имперский Колледж на факультет астрофизики. После распада 1984 в 1968 году Брайан и Тим дали объявление о поиске барабанщика в новую группу. На предложение откликнулся Роджер Тейлор, и до 1970 года музыканты выступали под названием Smile. Однако коллектив записал всего лишь 9 песен, после чего Стэффел покинул группу. На место вокалиста взяли его друга Фарука Булсару, который поменял свое имя на Фредди Меркьюри, а название коллектива – на Queen. Вскоре в состав группы был принят бас-гитарист Джон Дикон.
Следует сказать, что Брайан Мэй, несмотря на свою природную скромность, не только является основателем коллектива, но и автором или соавтором многих композиций Queen – таких как We Will Rock You , Tie Your Mother Down , Who Wants to Live Forever , Save Me , Fat Bottomed Girls и I Want It All . В некоторых песнях группы можно услышать низкий вокал Брайана – в первую очередь это Who Wants to Live Forever , а также I Want It All и Fat Bottomed Girls . Сентиментальному и легко ранимому Мэю не всегда приходился по душе экстравагантный характер Меркьюри и порой вызывающее поведение Дикона, но общее уважение и страсть к музыке прочно объединяли коллектив, который просуществовал до самой смерти великого вокалиста в 1991 году.
В 1974 году Брайан женился на Чрисси Мюллен. Этот брак просуществовал 14 лет и подарил музыканту троих детей – Джимми в 1978 году, Луизу в 1981 и Эмили Рут в 1987 году. Буквально через год после рождения младшей дочери Чрисси и Брайан разошлись, и сейчас музыкант женат во второй раз – его избранницей стала актриса английского сериала Eastenders Анита Добсон, с которой он познакомился в 1986 году. Позже гитарист признался, что в конце 1980-х он настолько страдал от депрессии, что был готов покончить жизнь самоубийством – на его развод наложилась смерть горячо любимого отца и болезнь близкого друга Фредди. Но, несмотря на все трудности, музыкант сумел взять себя в руки и продолжил жить и творить на радость многомиллионной публике.
Самое примечательное, что, несмотря на успешную музыкальную карьеру в составе Queen, Брайан Мэй не забросил и свое второе увлечение – астрофизику. Получив диплом, он стал специализироваться в области инфракрасного излучения в астрономии. Музыкант даже планировал получить ученую степень PhD, у него уже практически была готова диссертация по астрономическим исследованиям в инфракрасном диапазоне, когда ему пришлось оставить карьеру физика – как оказалось в будущем, не навсегда.
В июне 1984 года Guild Guitars выпустила копию самодельной гитары Брайана, которую назвали BHM1. Музыкант лично следил за всеми этапами ее производства, однако через год у него возник спор с компанией, и выпуск инструмента был прекращен. В 1995 году тот же производитель выпустил гитары ВНМ2 и ВНМ3, однако они уже являлись не точными копиями знаменитого инструмента.
1991 год прервал не только жизнь Фредди Меркьюри, но и существование группы Queen. В память о погибшем друге 20 апреля 1992 года Брайан, Роджер и Джон провели благотворительный концерт на стадионе Уэмбли , а все средства с выступления пошли на борьбу со СПИДом. Незадолго до Рождества в 1992 году музыканты выпустили видеозапись этого концерта, а средства с его продажи также направили в фонд борьбы со смертельным недугом. К ноябрю 1995 года усилиями бывших участников Queen был издан диск Made in Heaven , композиция Too Much Love Will Kill You была написана Брайном в честь Меркьюри.
Брайан Мэй начал сольную карьеру задолго до распада Queen. В 1983 году он записал свой первый соло-альбом Star Fleet Project с другими знаменитыми музыкантами – такими как Эдди Ван Хален, Алан Гратцер, Фил Чен и Фред Мандел – однако настоящая самостоятельная работа музыканта началась лишь в 1992 году с выходом в свет диска Back To The Light . В то же время гитарист Queen основал новый коллектив под названием Brian May Band, вместе с которым записал еще шесть успешных альбомов. Сингл с первого альбома Brian May Band, Driven by you”, моментально попал в лучшую десятку британского хит-парада. Более того, именно за него Брайан получил награду Ivor Novello в категории Лучшая музыка к рекламе , поскольку эта композиция была написана для телерекламы автомобилей Ford.
Весь 1993 год Мэй фактически провел на сцене, гастролируя в поддержку своего альбома по Европе, США и Японии. Некоторые концерты были организованы им в качестве поддержки группы Guns’n’Roses. 1994 год ознаменовался выпуском сразу двух альбомов музыканта и его коллектива – Resurrection эксклюзивно для Японии и Live At The Brixton Academy для публики из других стран. После перерыва в 1998 году были выпущены альбомы Red Special для Японии и Another World для остальных стран. В рамках турне в поддержку дисков гитарист впервые посетил Россию. В 2000 году увидел свет последний альбом Брайана Furia .
Знаменитый гитарист не забывает о своем прошлом. Он вместе с другими участниками коллектива Queen занимался обработкой старых композиций и записью их на DVD. В 2004 году Брайан, Роджер и Джон объявили о воссоединении коллектива. В качестве вокалиста к ним присоединился Пол Роджерс, однако коллектив Queen настолько тесно связан с именем Фредди Меркьюри, что было принято решение о смене названия группы на Queen + Paul Rodgers. С тех пор музыканты активно гастролировали по всему миру, а в 2008 году выпустили собственный диск под названием The Cosmos Rocks .
В настоящее время легендарный гитарист Queen, помимо музыкальной карьеры, занимается увлечением своей молодости – астрофизикой. Он ведет научную деятельность в одном из британских колледжей и преподает там физику и математику. В ноябре 2002 года Хартфордширский университет присвоил Брайану Мэю почетную степень Доктор наук . Музыкант принимал участие в записи программы BBC Ночное небо ( Sky at night ), также он является соавтором книги Большой взрыв! Полная история Вселенной , изданной на английском языке в 2006 году. С 14 апреля 2008 года Брайан Мэй является ректором Ливерпульского университета имени Джона Мурса.
Этот талантливый человек, отличающийся невероятной скромностью, своей музыкой смог покорить сердца миллионов. Брайан вложил душу не только в свою легендарную гитару, но и в каждую исполняемую им композицию. Однако слава не вскружила ему голову. Этот всесторонне развитый человек всегда отличался спокойным и уравновешенным поведением, и, в отличие от многих звезд, никогда не курил и не употреблял наркотиков, а из алкогольных напитков музыкант предпочитает пиво Guinness и ликер Baileys. Брайан Мэй по заслугам занимает 39-ю строчку списка 100 величайших гитаристов всех времен по версии журнала Rolling Stone , а его состояние в 2009 году составило 70 миллионов фунтов стерлингов.
