Беркшир (Berkshire, сокращается как Berks) − графство в Юго-восточном регионе Англии. Зачастую его называют Королевским графством Беркшир из-за того, что здесь расположена королевская резиденция − Виндзорский замок. Такое название датируется как минимум XIX веком и было признано королевой в 1958 году, а подтверждающий патент на него оформили в 1974-м. Площадь территории графства − 1262 км², через нее протекает река Темза; население − 812 200 человек (на 2005 год). Большая часть депутатов парламента от Беркшира на сегодняшний день − из Консервативной партии.
Официально столицей графства является город Рединг (вместо отошедшего в 1962 году к Оксфодширу Абингдона), хотя Беркшир разбит на несколько районов со статусом унитарных единиц, имеющих собственные советы, а общий совет графства упразднили в 1998 году. Беркшир граничит с Оксфордширом, Бакингемширом, Сурреем, Уилтширом, Хэмпширом и Большим Лондоном.
Графство является одним из старейших в Англии. Вероятно, его образование датируется 840-ми годами, временем объединения Саннигама (Восточного Беркшира) и Эшдауна (Беркширских низин). Впервые название графства употребили в 860 году. Согласно записям монаха Эссера, слово Беркшир произошло от Биаррока − названия крупного лесного массива, в свою очередь, как считается, произошедшего из кельтского языка.
На протяжении всей своей истории Беркшир служил полем многих битв. Во время кампании против датчан короля Альфреда Великого (849−899) на территории графства произошли битвы под Энглефилдом, под Эшдауном и под Редингом. Во время Английской революции здесь прошли два сражения под Ньюбери, а во время Славной революции 1688 года состоялась вторая битва под Редингом.
Рединг стал новой столицей графства вместо Абингдона, оставшегося в составе Беркшира. Позднее 1888 года Беркширский совет графства принял на себя обязанности суда квартальных сессий и его власть распространялась на все административное графство Беркшир, исключая город Рединг. Хотя в начале XX века границы графства почти не изменились, во второй половине северная часть Беркшира – включая города Фарингтон, Уантейдж и Абингдон − отошли Оксфордширу, а взамен были получены города Слау и Этон. 1 апреля 1998 года Беркширский совет графства упразднили, а районы внутри графства стали унитарными единицами, хотя само неметропольное графство продолжает существовать.
После 1831 года население графства сильно увеличилось из-за близости к разрастающемуся Лондону. Большая часть популяции сконцентрирована в урбанизированных районах на востоке и в центре графства (Рединг, Слау, Брэкнелл, Мэйденхед, Вокингем, Виндзор, Сандхарст, Крауторн и Твифорд − самые крупные города этой зоны), а западный Беркшир имеет более сельский облик и меньшую населенность. В настоящее время графство находится в пригородном поясе Лондона и содержит множество характерных для Англии этнических групп, хотя процент белых достаточно высок, в среднем − 88,7. Особенно показателен город Слау, где проживает крупная азиатская община, включающая индийцев, пакистанцев и бангладешцев.
В Беркшире действует трехступенчатая система образования и работает множество школ, как государственных, так и частых, а также грамматических школ (лицеев). Школы предоставляют возможность учебы в подготовительном перед университетом классе. В графстве работает множество колледжей, предлагающих среднее специальное образование, а также 6 учебных заведений, в которых можно получить высшее образование: Беркширский сельскохозяйственный колледж ( Berkshire College of Agriculture ), Брэкнелский и Уокингемский колледж ( Bracknell and Wokingham College ), Восточно-Беркерширский колледж ( East Berkshire College ), колледж Ньюбери ( Newbury College ), университет Тэмз-Валли ( Thames Valley University ), Редингский университет ( Reading University ).
Через Беркеир проходят 6 крупных автомагистралей, а также − железнодорожные ветки, три речных канала, и NCR4 − часть национальной системы велосипедных треков, проходящая через Рединг и Лондон. Экономика графства преимущественно основана на сфере услуг. Местный футбольный клуб Рединг был основан в 1871 году.
В Беркшире, как и во всех остальных графствах Англии, туристы могут посетить множество местных музеев и исторических памятников, среди которых самым популярным является, бесспорно, Виндзорский замок, используемый королевской семьей и сейчас. Также в Беркшире находится Леголенд-Виндзор − детский тематический парк, и охраняемый английским наследием Доннигтонский замок.
