Во многих странах праздник Рождества сопровождается оригинальными традициями, возникшими на протяжении веков. Символы праздника и даже даты его проведения отличаются в разных уголках мира. В самом начале отмечать Рождество шестого января было установлено восточнохристианскими церквами.
Но дата Рождества в Великобритании во времена Римской Империи была перенесена. Церковь римлян намерено соединила языческий праздник солнца и Рождество в одном дне - двадцать пятого декабря. Эта дата стала символом победы христианства над языческими верованиями народа. К праздникам относится и Двенадцатая ночь, которую празднуют шестого января, в день Крещения Господнего или Богоявления.
Символами, сопровождающими Рождество, стали ветки остролиста, венки из плюща и омела. Со времён язычества и друидов осталось поверье, что остролист имеет свойство отпугивать от дома ведьм, а омела является символом вечности жизни. У римлян омела была залогом мира.
Принято считать, что обычай целоваться под омелой возник в Англии. Когда молодые люди останавливались под ней, юноша срывал ягоду и целовал девушку. Одна ягода - один поцелуй. Естественно, когда заканчивались ягоды, приходил конец и поцелуям. До настоящего времени на Рождество в Великобритании украшают потолки и люстры комнат букетами омелы. Каждый имеет право поцеловать человека, находящегося под ней.
Не менее интересной традицией стало разжигание рождественского полена. Считают, что она возникла во времена викингов. На Рождество они спиливали большое дерево, которое лежало целый год, дожидаясь нынешнего праздника. Его заносили в дом и в огромном камине зажигали. Существовало поверье, что полено должно сгореть до пепла. Если этого не случилось - жди неприятностей. Викторианская Англия добавила новый интересный и приятный обычай. Это были Рождественские носки, в которые складывались все подарки каждому члену семьи.
Христианские семьи современной Англии 25 декабря отправляются в церковь. После Богослужения возвращаются домой и собираются за праздничный стол с угощениями. Традиционными на Рождество в Великобритании стали Рождественская хлопушка, называемая «Christmas Cracker» и обращение Королевы к жителям, которое происходит в 3 часа по всем существующим каналам радио и телевидения. В хлопушках прячутся оригинальные подарки и шуточное поздравление с Рождеством.
