Уступая большинству перечисленных на нашем сайте видов спорта в популярности и массовости, крокет обладает целым рядом несомненных преимуществ. Например, в крокет на равных играют мужчины и женщины. Возрастные ограничения размыты: от десяти до семидесяти лет (согласно другим данным – от 12 лет до 91 года). Как бадминтон и некоторые другие игры, крокет существует в двух разновидностях - он может представлять собой как форму досуга, так и напряженное состязание, предъявляющее высокие требования к навыкам участников, по сути - сложную тактическую борьбу, в ходе которой игроки стремятся набирать очки и создавать неудобства соперникам.
Из различных вариантов игры наибольшее распространение получили английской крокет и гольф-крокет. В оба варианта можно играть вдвоем или двумя командами из двух игроков. В любом случае используется четыре шара: красный, желтый, черный и синий. Шары обычно делают из пластика или дерева. Играют на поле размером 25,6 х 32 метра, на котором в определенном порядке расставлены шесть воротец. Соперники играют разными шарами: одному достаются красный и желтый, другому – черный и синий; если встречаются две команды, каждый участник играет только одним шаром. Задача игрока - пользуясь деревянным молоточком, провести шары по определенному маршруту, опередив соперника. Для этого требуется в установленном порядке пройти воротца и коснуться мячом колышка в центре поля. Игрок или команда, завершившая игру первой, набирает 26 очков – одно за прохождение каждых воротец и одно – за касание колышка. В течение игры нужно выполнить два прохода воротцев. Следующие по порядку воротца, которые должен пройти каждый из шаров, обозначаются зажимом соответствующего цвета. Во время первого прохода зажимы крепятся на перекладине воротец, во время второго – на одной из стоек.
Игроки выполняют удары по очереди, но в двух случаях получают право на дополнительный удар: 1. Если шар проходит воротца. 2. Если его шар ударяет (крокирует) другой шар. В последнем случае игрок ставит свой шар вплотную к этому шару и берет крокет, то есть бьет по своему шару так, чтобы оба шара сдвинулись с места или качнулись. После этого игрок вновь выполняет удар по своему шару. Он вновь получит право крокировать, только после того как его шар пройдет очередные воротца. Игрок должен заранее сказать соперникам о своем намерении выполнить крокировку и назвать тот шар, который он собирается ударить, в противном случае крокировка не засчитывается – не дает права на дополнительный удар.
Серия, состоящая из последовательных крокировок и прохождений воротцев, называется брейк. Брейк завершен, когда выполнены все дополнительные удары или в том случае, когда шар покинул поле. Пройдя последние разбойничьи воротца, шар должен удариться о колышек; затем его убирают с поля.
ИСТОРИЯ КРОКЕТА
Считается, что игры, в которых используют деревянный молоток и шары, пришли в Англию из Европы в Средние века. Первоначально эти игры были незатейливыми: требовалось забить единственный мяч в довольно широкие воротца. Один из прообразов современного крокета пользовался популярностью во Франции в XIII веке: ударяя по шарам деревянными молоточками, французские крестьяне отправляли их в ворота из ивовых прутьев. Единых правил в то время не существовало, и на протяжении нескольких столетий возникало множество вариантов игры. Например, в XV веке в нее стали играть на столах в закрытых помещениях; считается, что таким образом появились бильярдные игры. В XVI веке одну из разновидностей этой игры, называвшуюся пай май привезли в Лондон. Играли в пай май на лужайке неподалеку от дворца Сент-Джеймс. Измененное название игры - Полл Молл - стало названием одной расположенной неподалеку улицы и всего района. Полл молл немного напоминал гольф: игра шла на поле длиной более 90 метров, и участники с размаха били по шарам, стремясь отправить их как можно дальше. В завершении игры шар должен был пролететь в петлю, подвешенную высоко над землей.
В 1864 году в одном из английских журналов появилось описание троко – бильярда на траве. В троко участвовало неограниченное число игроков, задачей которых было отправить деревянный шар в чугунное кольцо. Кольцо свободно поворачивалось на оси в центре круга, образованного участниками. Игроки поднимали и бросали шар, пользуясь специальными киями с петлей на конце. Бильярд на траве просуществовал до второй половины ХХ века.
В число наиболее вероятных предшественников крокета также входит игра под названием круки , широко распространенная в Ирландии в 30х годах XIX века. В 50-х годах она пользовалась успехом в Великобритании.
Стремительный рост популярности крокета связан с началом промышленного производства инвентаря, предназначенного для этой игры. Лондонская компания John, Jacques and Sons стала первым производителем, выпускающим наборы для крокета. John, Jacques and Sons до сих пор удерживает доминирующее положение на этом рынке.
В течение последующих тридцати лет были сформулированы и кодифицированы правила игры, в это же время прошли первые национальные турниры, начал существование Уимблдонский крокетный клуб, координировавший деятельность крокетных клубов по всей стране. К 1870 году крокет был известен практически во всех британских колониях. Однако новая игра не встретила поддержки среди духовенства, отдельные представители которого утверждали, что крокет неразрывно связан с пьянством, азартными играми и распущенным поведением. Возможно, их негодование отчасти было вызвано большим успехом крокета среди девушек: этот вид спорта выдвигал одинаковые требования к участникам обоих полов и давал возможность флиртовать, не находясь под постоянным родительским надзором. Протесты священнослужителей вылились в запрет крокета в ряде спортивных клубов.
Во второй половине 70-х годов XIX века популярность крокета пошла на убыль: он постепенно уступал позиции теннису. Уимблдонский крокетный клуб заменил часть своих крокетных площадок теннисными кортами и стал Клубом тенниса и крокета (впоследствии здесь стал проводиться престижнейший теннисный турнир). В конце века число поклонников крокета в Соединенном Королевстве ограничивалось несколькими тысячами. Тем не менее, в 1900 году крокет был включен в программу летних Олимпийских игр, а в программу олимпиады 1904 года вошла одна из разновидностей крокета - рокки.
Следующий всплеск популярности пришелся на 1920-е годы прошлого столетия, когда крокетом вновь увлеклось множество молодых англичан. В 1986 году представители двенадцати государств образовали Международную федерацию крокета. Впоследствии число ее участников возросло до двадцати.
В наши дни спортсмены из Великобритании удерживают ведущие позиции в мировом крокете. Десятку лучших крокетистов мира по данным на декабрь 2008 года возглавляют англичане Крис Кларк и Роберт Фулфорд. Кларк вошел в число лучших еще в конце 1980-х, с тех пор он дважды одерживал победу в чемпионатах мира. Широкую огласку получил отказ Кларка от участия в финале Открытого чемпионата Австралии в 2007 году. Спортсмен заявил, что ему сложно играть при искусственном освещении, к тому же на полный желудок игра у него не ладится.
Крокет – целиком любительский вид спорта, здесь не существует огромной пропасти, разделяющей любителей и профессионалов, а доходы лучших крокетистов довольно скромны. Например, Роберту Фулфорду крокет приносит лишь 8.000 фунтов стерлингов в год; однажды его наградой за победу в турнире стала газонокосилка.
