Крикет - командная игра с использованием бит и мяча. История этой игры насчитывает несколько веков. Первые документальные упоминания о прообразах крикета относятся к началу XVI века – в это время появились сообщения об игре, участники которой ударяли по мячу изогнутыми битами, напоминающими клюшки. Самые ранние сведения об игре под названием крекетт датированы 1598 годом. Не существует единого мнения о месте появления крикета. Исследователи полагают, что корни этой игры могут быть английскими или фламандскими. Нет единства взглядов и на этимологию слова крикет . По одной из гипотез, название игры произошло от древнеанглийского существительного cricc (cryce), обозначавшего палку или костыль.
Считается, что первоначально крикет был детской игрой; взрослые начали проявлять интерес к крикету в начале XVII века. На протяжении следующего столетия крикет стремительно набирал популярность на юго-востоке Англии. С тех времен сохранились отчеты о встречах команд, состоящих из одиннадцати игроков. По всей видимости, в это время появились первые профессиональные крикетисты. В XVIII веке крикет стал национальным английским спортом. Большую роль в этом стремительном росте популярности сыграло то обстоятельство, что величина ставок на результаты встреч не была строго ограничена. Состоятельные граждане формировали собственные сборные . Игры собирали на спортивных площадках толпы зрителей.
В 1760 году кардинально изменилась методика выполнения подачи: если раньше мяч катился по поверхности игрового поля или пролетал над ним в бреющем полете, то в 1760-м крикетисты стали практиковать броски с высокой траекторией. Для того чтобы отбивать мячи с отскока потребовалось изменить форму биты: современная прямая бита пришла на смену старому приспособлению, отдаленно напоминавшему хоккейную клюшку.
В 1787 году состоялось открытие клуба Мэрилебон, которому суждено было стать самым известным в мире крикетным клубом. В течение нескольких последующих столетий клуб Мэрилебон выполнял функции руководящего и координирующего органа в английском и международном крикете. Домашним полем клуба стала игровая площадка, открытая в Лондоне Томасом Лордом. Сначала клуб занялся стандартизацией и кодификацией правил игры, и в 1788 году вышел в свет первый свод правил крикета. Однако эти правила не были приняты повсеместно, и вскоре последовали изменения и уточнения. В начале XIX века были стандартизованы вес мяча (от 156 до 163 граммов) и ширина биты, расширились полномочия арбитров. Бэтсмены (игроки, отбивающие мяч) стали пользоваться защитным инвентарем – закрывать ноги щитками.
В этот период начали появляться клубы графств, первым из которых был клуб графства Сассекс. Помимо клубного крикета, в это время существовал и другой формат команд: состоятельные англичане формировали сборные команды, которые разъезжали по стране и проводили встречи с клубами графств и командами Мэрилебон. Развитие железнодорожной сети во второй половине XIX века способствовало дальнейшей популяризации крикета: у крикетистов появилась возможность сократить время переездов, а число зрителей стремительно возросло.
Один из самых необычных эпизодов в истории английского и мирового крикета произошел в августе 1882 года. Сборные Англии и Австралии встретились на знаменитой лондонской крикетной площадке Овал . Англичане уверенно вели в счете, но австралийцам удалось вырвать победу у соперников. Разочарованию зрителей не было предела, а британская пресса назвала игру английской сборной худшей за всю историю. Одно из периодических изданий, Спортинг Таймс пошло дальше других, опубликовав некролог, в котором говорилось о смерти горячо любимого английского крикета, почившего 29 августа 1882 года на стадионе Овал . Спортинг Таймс сообщала, что тело покойного будет кремировано, а пепел отправлен в Австралию.
Английские крикетные клубы запланировали реванш: поездка английской команды в Австралию была назначена на вторую половину 1882 - начало 1883 года. Возглавлял английскую делегацию Фрэнсис Блай, которому было поручено вернуть английскому крикету утраченную славу. Сборная Англии провела три встречи. Потерпев поражение в первом матче, англичане выиграли два остальных, и Блай привез на родину символическую урну с пеплом английского крикета. Так было положено начало знаменитому турниру Ашес ( пепел ), который проводится между командами Великобритании и Австралии.
В XIX веке появились еще два свода правил игры. Второй из них, вышедший в 1884 году, регламентировал число участников команды (одиннадцать игроков). В это время изменилась техника броска: мяч стали бросать движением из-за спины через плечо. В 1890 году состоялся первый Чемпионат графств. Крикет обрел известность за пределами Великобритании – в Северной Америке, Южной Африке, в Австралии и Новой Зеландии. Период с начала 1890-х до Первой мировой войны часто называют золотым веком крикета. В эти годы на поле выходили такие выдающиеся игроки, как Уильям Гилберт Грейс (WG Grace), Уилфред Родос, Си Би Фрай и Виктор Трампер.
Карьера легенды английского крикета Уильяма Гилберта Грейса началась в 1865 году. С 1869-го он выступал в составе клуба Мэрилебон. Грейс считается одним из самых известных реформаторов игры, сформировавших ее современный облик. Он добился одинаково высоких результатов в метании, технике отбивания мяча и в полевой игре. Грейс считается одним из самых известных англичан Викторианской эпохи. Он возглавлял сборные Англии и Глостершира, в течение 44-х сезонов (!!!) он принимал участие во встречах, относящихся к категории первоклассный крикет . Такие матчи длятся не менее трех дней и проводятся между командами самого высокого уровня. Одной из разновидностей первоклассного крикета является тестовый крикет (test cricket). Термином тестовый крикет обозначают международные соревнования, к участию в которых в наше время допускаются команды, получившие тестовый статус по решению Международного совета по крикету (ICC). Грейс принимал участие в тестовых матчах начиная с 1880 года; в 1880-х он 22 раза выходил на поле в составе сборной Англии. Считается, что одной из наиболее значимых заслуг Грейса является совершенствование техники владения битой.
Международный совет по крикету создан в 1909 году. Первоначально в его состав входили представители трех государств – Великобритании, Южно-Африканской Республики и Австралии. Сначала совет назывался Имперской конференцией крикета и принимал в свой состав только те государства, команды которых играли в тестовый крикет. В наше время в состав Международного совета по крикету входят 104 страны. Ведущие позиции в мировом крикете удерживают спортсмены из Австралии, Индии и ЮАР.
Клуб Мэрилебон частично уступил координирующие функции и полномочия Международному совету, однако он по-прежнему является одним из престижнейших клубов, о чем свидетельствует хотя бы тот факт, что многочисленным кандидатам на членство в клубе приходится ждать своей очереди около 18 лет. Мэрилебон известен своим консерватизмом – до конца 90-х годов прошлого века члены клуба отказывались принимать в свои ряды женщин. В начале XXI века возросло число государств, команды которых играют в первоклассный крикет. Такие новые форматы турниров, как Twenty20, помогают популяризации игры.
Как уже говорилось выше, в наше время существуют две разновидности международного крикета: тестовый и однодневный. Отнести матч к той или иной разновидности можно с одного взгляда на форму игроков: на тестовых матчах команды одеты в белую форму, на однодневных – в разноцветную. Самое значительное различие заключается в продолжительности встречи: тестовые матчи длятся свыше пяти дней около шести часов в день.
В крикет играют на поле с травяным покрытием. Размер и форма игровой площадки не регламентированы – она может быть круглой, квадратной или овальной. Чаще всего поле для игры в крикет представляет собой окружность диаметром 130-150 метров. В центре поля находится линия подачи (pitch) – полоса длиной двадцать метров и шириной три метра, в обоих концах которой стоят калитки (wickets). Каждая из двух калиток состоит из трех расположенных в линию колышков, на которых лежат две перекладины, ее высота – 72 см. Перед калиткой проведена линия бэтсмена (popping crease). Перпендикулярно к ней справа и слева от калитки проведены линии возврата (return creases).
Команда состоит из одиннадцати игроков. Перед началом встречи команды бросают жребий, чтобы определить очередность подачи и отбивания. Затем девять игроков подающей команды занимают свои места на поле согласно указаниям капитана, десятый – боулер – выходит на линию подачи и бросает мяч. Его задача – попасть мячом в калитку. Одиннадцатый игрок занимает положение позади калитки, ему требуется поймать мяч. Если сопернику удается отбить мяч, полевые игроки должны как можно быстрее вернуть его к калитке.
Один бэтсмен из отбивающей команды занимает положение перед калиткой напротив боулера. Другой бэтсмен находится у противоположной калитки. Принимающему подачу бэтсмену требуется, во-первых, защитить калитку, отбив мяч. Когда мяч отбит, бэтсмен может побежать к противоположной калитке. Он должен добраться до нее, прежде чем полевые игроки соперников попадут в калитку мячом. Второй бэтсмен спешит в противоположном направлении, меняясь с ним местами. Каждая пробежка приносит очко отбивающей команде. Если мяч попадает в калитку в то время, когда один из бэтсменов еще не добрался до калитки (то есть не пересек линию бэтсмена), он выбывает из игры. Иногда бэтсмену удается отправить мяч за пределы игрового поля. Если мяч уходит за пределы поля с отскока, команде бэтсмена засчитывается четыре пробежки, если он улетает, не коснувшись земли, команда получает шесть очков.
Выполняя бросок, боулер не должен заступать за линию бэтсмена. Мяч изготовлен из пробки, обтянут красной кожей. Боулеры стараются использовать шов на поверхности мяча: если он оказывается внизу в момент удара о землю, отскок становится менее предсказуемым. Боулер подкручивают мяч в расчете, что бэтсмен преждевременно нанесет удар, и мяч будет несложно поймать. В зависимости от индивидуальной техники, перед тем как бросить мяч боулер может сделать несколько шагов или взять длинный разбег. Лучшие боулеры могут метать мяч со скоростью до 140 км/ч, поэтому бэтсмены пользуются щитками, закрывающими голени и колени.
Шесть подач называются овером. Выполнив овер, боулер уступает свое место другому игроку, при этом направление подачи меняется на противоположное. Участники команды делятся на тех, чьей сильной стороной является подача, и тех, у кого лучше получается отбивать мяч. Считается, что при оптимальном соотношении, первых должно быть четыре или пять, последних – пять или шесть. Кроме того, один игрок обычно специализируется на приеме мячей.
Отбивающей команде требуется набрать как можно больше очков, подающей команде - выбить из игры всех бэтсменов соперника. Бэтсмен уходит с поля, если ему не удалось защитить калитку (и хотя бы одна перекладина калитки свалилась на землю), если он ударил битой по мячу, еще до того как мяч отскочил от земли, если бэтсмен ударил по мячу дважды, если отбитый им мяч поймал полевой игрок подающей команды, если он ударил калитку битой, если его нога помешала мячу ударить в калитку. На смену ушедшему с поля бэтсмену приходит следующий игрок. Порядок выхода игроков определяет капитан.
Так продолжается до тех пор, пока не сыграют все игроки отбивающей команды. Этот поочередный выход участников отбивающей команды называется иннингсом. В ряде случаев иннингс завершается до того, как сыграют все участники. Так бывает, когда отбивающая команда выигрывает матч, капитан решает закончить иннингс по тактическим соображениям, или погода мешает продолжить игру. По завершении иннингса команды меняются ролями. В зависимости от формата встречи, одна игра может состоять из одного или двух иннингсов каждой команды.
Как правило, на поле находятся два арбитра. Один из них стоит позади калитки со стороны боулера. Арбитры определяют, приемлемы ли условия игры; они обладают полномочиями приостановить и отложить встречу, например, при недостаточном освещении. За ходом матчей, относящихся к категории тестовых, наблюдают три арбитра. Счет каждой команды представлен в виде двух цифр, одна из которых обозначает число пробежек, другая – число выбитых бэтсменов. Например, счет 84/4 означает, что команде удалось выполнить 84 пробежки, при этом она потеряла четыре калитки.
