К западу от лондонского Сити, в историческом районе Вестминстер, по левому берегу реки Темзы располагается здание парламента. По углам строения возвышаются две башни. На одной из них находятся часы Биг-Бен - это самая высокая башня с часами в Англии, прославленная на весь мир.
До 1529 года Вестминстерский дворец служил убежищем для английских королей. В наше время во дворце расположены комнаты общин и палаты лордов. Внутри здания больше 1200 помещений, порядка 100 лестниц и коридоры, общей длиной около 5 километров. Но, безусловно, наиболее популярная часть дворца – башни. Башни имеют имена Виктория и Елизавета. Виктория достигает в высоту 98 метров, она выше другой на два метра. А Башня Елизаветы наиболее известна и привлекательна, как раз там размещаются знаменитые часы в Англии. На радио ВВС каждый час слышен бой курантов, а в Новогоднюю ночь первый, главный удар Биг-Бена оповещает о начале нового года.
На Башню Елизаветы ведет очень узкая винтовая лесенка, состоящая из 334 ступеней. Поднявшись по лестнице, попадаешь на небольшую открытую площадку, посреди которой находиться громадный, громкий колокол. Вес колокола составляет порядка 14 тонн, а высота достигает 3 метров. Изначально только колокол назывался Биг-Бен, но со временем под этим названием стали иметь в виду не только колокол, но и само здание с часами в Англии.
Имеется ряд предположений, отчего колокол называется именно Биг-Бен. В одной из них говориться, что жил некий боксер Бенджамин Каунт. Он выступал в тяжелом весе, а как уже было сказано, колокол является очень тяжелым, и поэтому часы назвали именно в честь него. А другая версия, более реалистичная, заключается в том, что существует традиция, в которой церковным колоколам дают имя одного святого. Тем не менее, скорее всего, колокол принял имя руководителя по его установке в башне - сэра Бенджамина Холла.
Башню Елизаветы возвели в 1858 году, а часы установлены год спустя, 21 мая 1859 года. Перевод часов в Англии осуществляется с 1916 года. Часовая конструкция определена на высоте 55 метров. Она имеет четыре циферблата. Диаметр самого крупного циферблата - 7 метров. Минутная стрелка в длину составляет 4,2 метра, а часовая - 2,7 метра.
