Великобритания. Лондон. XVII век. Город утопал в богатстве и нищете. Богатые кареты проезжали мимо попрошаек и обездоленных. Серые лица работяг и сытые образы знати. Все это помещалось на сравнительно небольшой площади британской столице. Свыше 500 тысяч человек жили крыша к крыше в буквальном смысле. Такова была европейская действительность на момент перехода от Средневековья к Новому времени.
Освещение в Лондоне практически отсутствовало. Днем солнечный свет не везде мог осветить улицу, потому что крыши домов стояли близко друг к другу. Какие-либо удобства для пешехода отсутствовали. О гигиене и чистоплотности жителей британской столицы говорить не приходится. Отбросы и остатки жизнедеятельности выбрасывались прямо на улицу. Грязь и мусор никто не убирал, и прохожим приходилось буквально утопать ногами в болоте. Зажиточные лондонцы покупали себе специальную обувь на каблуке и с высоким верхом. Наиболее изобретательные бедняки использовали ходули.
Лондон XVII века это массовый запуск фабрик и предприятий. Небо над Темзой было постоянно затянуто дымом, а в воздухе присутствовали в большом количестве вредные газы. Топили лондонцы углем, который также вредил экологии. Всё это создавало идеальные условия для начала эпидемии чумы в Лондоне. Все началось в 1603 году. Тогда «черная смерть» погубила 30 тысяч британцев. Спустя 22 года новый виток заболевания убил 35 тысяч лондонцев. Однако чудовищная по своим масштабам эпидемия произошла во второй половине XVII века. Великая Чума в Лондоне 1665 года оставила город практически пустым.
Люди в то время были очень суеверные, поэтому комета над Лондоном на Рождество в канун 1665 года, была воспринята как предвестник беды. В Европе тем временем во всю силу бушевала чума, выкашивая один город за другим. С наступлением тепла на столицу Великобритании обрушилась «черная смерть». Еженедельно болезнь убивала до сотни человек, с каждым месяцем эта цифра росла. К концу лета от чумы умирало более 2 тысяч британцев. В августе 1665 года в Лондоне в живых остался только каждый десятый.
Защищались горожане как могли. Были запрещены любые массовые собрания, трупы сжигались, а многие покидали берега Темзы. Остальные жители Великобритании были против переселенцев, так как опасались чумы. На этой почве возникало много конфликтов. Про викторианский Лондон читать средневековые рукописи о вспышке чумы в эту эпоху очень трудно из-за невероятного количества смертей и размаха бедствия.
Так откуда взялась чума в Средневековой Европе? Историки, перебирая документы того времени, установили, что в начале XIV века это заболевание возникло в Китае и Туркестане. С развитием мореходства люди стали плавать все на большие расстояния. Так в 1348 году зараза попала на корабле из города Кафа в итальянский порт Генуя. Остановить в то время эпидемию было практически невозможно в Средние века. Чума беспрепятственно убила в Европе свыше 20 миллионов человек и закончилась в 1666 году. Лондон был последним масштабным бедствием в этой цепочке.
