Бедфордшир (Bedfordshire, обычно сокращается как Beds.) − английское графство, часть региона Восточная Англия. Его площадь составляет 1,235 квадратных километров, население − 590,700 человек (на 2006 год). Через его территорию протекает река Уз.
Графство граничит с Кембриджширом, Нортгемптонширом, Бакингемширом и Хартфордширом, а его столицей является город Бедфорд.
Бедфордшир − это неметропольное графство, находящееся под контролем Бедфордширского совета графства. Вся территория разделена на три округа с внутренним самоуправлением − город Бедфорд, район Средний Бедфордшир и район Южный Бедфордшир.
Кроме того, город Лютон, получивший статус унитарной единицы в 1997 году, является частью Бедфордшира как церемониального графства, но неподвластен его совету.
Первое письменное упоминание названия графства относится к 1011 году, записано оно было как Bedanfordscir ( Беданфордскир ), что означало графство Бедфорд , а само название графства переводится как брод реки Беды .
Во времена Гептархии (500−850 годы н.э.) Бедфордшир был частью королевства Мерсия, позже − отошел к датчанам, но король Эдуард Старший (912−921 годы н.э.) вернул его. В 1016 году датский король Кнуд Великий полностью разорил графство. Гражданская война во время правления короля Стефана (1135−1154 годы н.э.) также сильно повредила местной экономике. Во время Первой баронской Войны (1215−1217) Бедфордский замок пережил три осады и был снесен по указу короля в 1224. Разгул насилия в Бедфордшире во время крестьянских бунтов 1377−1381-х годов был гораздо меньшим, чем в окрестных графствах. В 1638 году с Бедфордшира стали взимать корабельный налог, а в ходе Английской революции 1642−1651-х годов графство активно противостояло власти короля.
Из-за благоприятных условий почти до конца XIX столетия в графстве доминировал сельскохозяйственный сектор. С XIII по XV век его важной частью было овцеводство и производство шерсти. Еще одной весьма заметной частью местной экономики было плетение кружева. В настоящее время сельское хозяйство в Бедфордшире − преимущественно пригородного типа, обеспечивающее продовольствием Лондон. Промышленность представлена автомобилестроением в Лутоне и машиностроением в Бедфорде.
Раньше государственную систему образования во всем Бедфордшире организовывал совет графства, но после отделения Лутона образование в нем перешло под прямой контроль местных властей. Это разделение вызвало развитие двух разных систем образования, хотя обе они − трехуровневые, разделяющиеся на младшую, среднюю и старшую школы.
В графстве расположено два ВУЗа − Университет Бедфордшира (University of Bedfordshire) и Кранфилдский Университет (Cranfield University). Они привлекают не только местных студентов, но и желающих получить образование иностранцев и жителей всей Великобритании.
Хотя Бедфордшир и не является важным транспортным узлом, он лежит на главных транспортных артериях, связывающих Лондон с регионом Мидлендс и Северной Ирландией.
Через Бедфордшир проходят две из шести главных магистралей Англии и три главные железнодорожные линии Англии, доходящие до Шотландии. Из лондонского аэропорта Лутон осуществляются рейсы во многие страны Европы, Северной Америки и Северной Африки.
Одним из главных исторических памятников Бедфордшира являются развалины Бедфордского замка, разрушенного в Первую баронскую Войну и охраняемого Английским наследием . Также этот фонд охраняет мавзолей Греев в городе Флиттон, являющийся одной из крупнейших погребальных часовен во всей стране. Популярен среди туристов и Вобурнский Сафари-Парк, в котором можно посмотреть на животных, содержащихся вольным способом – таких, как носороги, слоны, тигры и черные медведи.
Девизом графства является строчка из гимна Быть Пилигримом Джона Баньяна, некогда сидевшего в бедфордской тюрьме, − Верным будь ( Constant be ). В настоящее время в Бедфорде работает музей его имени.
В графстве существует множество футбольных клубов, одним из самых заметных является Бедфорд-таун (Bedford Town FC). Также имеются регбийный клуб Бедфорд-Тайгерс (Bedford Tigers RLFC) и крикетный клуб Бедфордшира − Bedfordshire County Cricket Club.
Традиционно жителей Бедфордшира называют Бедфордширскими бульдогами или Клангерами ( Bedfordshire Clangers ) − последнее прозвище происходит от названия местного блюда − пышки, наполненной мясом, джемом, или и тем, и другим (с двух сторон).
