Френсис Дрейк родился в 1540 году в семье бедного деревенского священника. Поступив юнгой на корабль, он быстро овладел искусством судовождения. Трудолюбивый, настойчивый и расчетливый, Френсис сумел купить себе небольшой корабль и в качестве торгового капитана предпринял несколько длительных путешествий в Бискайский залив и Гвинею, где он выгодно занимался работорговлей, поставляя негров на Гаити.
В 1567 г