Бейкер Стрит - улица героя романов Конан Дойля, Шерлока Холмса, - пролегает на север от Мерилбон Роуд, где расположен известный музей восковых фигур мадам Тюссо. В музее восковых фигур мадам Тюссо вас ожидает встреча с известными и печально прославившимися личностями, с палачами, расправляющимися со своими жертвами. Здесь рядом с выдающимися персонажами современности можно увидеть некоторые подлинные восковые фигуры жертв гильотины, сделанные во времена французской революции.
Основательница музея, урожденная Мари Гросхольц, родилась в Страсбурге в 1761 году. Детство она провела в Париже с матерью и дядюшкой (Philippe Curtius) - он был профессиональным скульптором, который помог ей овладеть этим искусством. И после 1789 года она помогала ему лепить скульптурные портреты жертв революции. В 1794 году она унаследовала дядюшкину коллекцию восковых портретов в натуральную величину, которую спустя 8 лет привезла в Англию, выйдя замуж за гражданского инженера Франсуа Тюссо.
В Англии в течение 33-х лет она вела изнурительный образ жизни, путешествуя из города в город со своим караваном. Приходилось останавливаться в самых неприглядных условиях, заниматься упаковкой и распаковкой, реставрацией, устройством освещения экспозиции, рекламой. Выставка за эти годы претерпела кораблекрушение в Ирландском море и пожар. Тем не менее, за 33 года кочевой жизни ей удалось увеличить число своих восковых портретов (а их было 30) в четыре раза. И в 70 лет она еще продолжала кочевать, переезжая с место на место до семи раз в год.
С самого начала для своей экспозиции она арендовала лучшие театры и выставочные залы. Никакие средства не жалелись на хорошее освещение и роскошные наряды. Поистине легендарно ее постоянство и упорство, с которым она разыскивала редкости, иногда такие ужасные, как настоящее лезвие с гильотины, которым отсекали голову французскому королю Людовику XV или, наоборот, подлинная одежда, в которой короновался Генрих IV.
В 1835 году она, наконец, обосновалась в Лондоне, и послала своих внуков обучаться искусству ваяния в школе при королевской Академии. Ее автопортрет, представленный на выставке - это последний ее портрет, выполненный когда ей исполнился 81 год.
К моменту ее смерти в 1850 году в возрасте 89 лет ее работы были уже известны, после чего один знаменитый американец (Showan Barnum) - пересек Атлантический океан с тем, чтобы попытаться выкупить и перевезти ее выставку в Нью-Йорк.
Публиковались ее воспоминания, придворный художник Пол Фишер писал на нее пародии. Диккенс писал в 1859 году, что музей мадам Тюссо - не просто выставка, а целый институт. Об этом институте писали и Теккерей, и А.Дюма. В 1884 году (когда экспозиция достигла 400 экспонатов) внук мадам Тюссо, Джозеф Рэндал Тюссо, поместил фигуры в музее недалеко от Бейкер Стрит, где они сейчас и находятся.
Финансирование переезда и содержание нового помещения потребовали больших расходов, чем могла позволить семья Тюссо, поэтому музей с 1889 года стал, как у нас сейчас принято называть, совместным предприятием. С тех пор коллекция идет в ногу с жизнью общества, запечатлевая и хорошее, и плохое. Некоторые экспонаты, представленные в музее, отобраны не по принципу знаменитости, а по тому, что особенности их личности, характера очень ярко проявляются во внешнем облике.
В 1970 году в Амстердаме открылась новая выставка, отделение музея мадам Тюссо.
В Лондоне музей восковых фигур мадам Тюссо ежегодно посещает два миллиона посетителей.
Рядом с музеем восковых фигур мадам Тюссо, в здании с зеленым куполом расположен планетарий, который был открыт герцогом Эдинбургским в 1958 году. На выставках и при показе ночного неба используется современная технология для того, чтобы продемонстрировать таинственные и величественные перемещения светил.
