Дорсет (Dorset, архаичное название − Дорсетшир) − церемониальное и неметропольное графство в регионе Южная Англия, расположено на берегу Ла-Манша. Столица − Дорчестер. Площадь территории − 2653 км², население − 701 100 (на 2006 год), преимущественно белое − как и во многих сельских графствах, здесь проживает очень мало представителей этнических меньшинств. В Дорсете один из самых низких показателей рождаемости по Англии и третье место по смертности, хотя из-за иммигрантов общий прирост населения велик − 17,3%. Графство граничит с Девоном, Сомерсетом, Уилтширом и Хэмпширом. В составе Дорсета находятся два города со статусом унитарных единиц − Борнмут и Пул.
Дорсет знаменит своим Юрским Побережьем − природным объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, а также курортными городами Борнмут, Пул, Веймут, Суэнедж и Лайм-Реджис.
Самая ранняя запись названия графства произведена в 940 году н.э. − Дорсетшир , слово означало обитатели Дорчестера .
Первые известные поселения в Дорсете − мезолитические, они относятся примерно к 8000 году до н.э. Популяция была невелика и в основном сосредоточилась вдоль берега на полуострове Пурбек, в районе города Уэймут, на перешейке Чезил-Бич и в долине реки Стур. Древние люди при помощи огня и инструментов вычистили пространство вокруг своих поселений от местных дубовых лесов. На дорсетских меловых возвышенностях тысячелетиями стояли укрепленные поселения, а почти под каждый холмом в графстве можно обнаружить захоронения, относящиеся к Неолиту и Бронзовому веку. Также на территории графства расположено множество укреплений (фортов) Железного века, самым известным из которых является Мэйдн-Касл ( Maiden Castle ). В Железном же веке жители полностью очистили графство от леса, что сделало возможным развитие земледелия и скотоводства.
Римская оккупация прошла для Дорсета в целом бескровно, хотя есть свидетельства довольно слабой борьбы местного кельтского племени с захватчиками. К 43 году н.э. римский легион под командованием Веспасиана захватил Мэйдн-Касл, возле которого был основан город Дорчестер. Во время римского периода поселения переместились в долины, укрепления на вершинах холмов забросили к IV веку.
Саксонский захват графства был отсрочен постройкой длинного − в несколько миль − рва Бокерли-Дайк, Дорсет существовал как независимое королевство с 400 по 650 годы н.э. Однако в середине VII столетия Дорсет всt же стал частью саксонского королевства Уэссекс.
Согласно Книге страшного суда − первой английской и европейской переписи населения, проведенной Вильгельмом Завоевателем − расположение большей части современных дорсетских городов и деревень соответствует расположению поселений саксонского периода, изменились разве что очертания округов.
Во время гражданской войны в Англии 1135−1154 годов в Дорсете проходили активные военные действия, из-за которых пришлось укрепить защитные замки в Корф-Касле, Пауэрстоке, Уэрхэме и Шафтсбери. В 1348 году в Англии началась чума − и портовый город Уэймут стал одним из первых, охваченных эпидемией. Во время Английской Революции в Дорсете закрепились роялисты, чьи замки были уничтожены силами Парламента.
Индустриальная революция XIX века фактически прошла мимо Дорсета, и его экономика до сих пор остается сельскохозяйственной, хотя именно здесь появились так называемые Толпаддльские мученики − шестеро чернорабочих, сосланных в Австралию за организацию профсоюза.
Во время Первой и Второй Мировых войн Дорсет был важной точкой для королевского военно-морского флота, здесь проходили учения перед Нормандской операцией.
С начала XIX века, когда Георг III отдыхал в Уэймуте во время болезни, в Дорсете сильно развился туризм − который, впрочем, имел и своеобразные средневековые корни: аристократы любили поохотиться в здешних лесах. Тем не менее, в 1999 и в 2002 годах туристическая индустрия претерпела спад − причем спад 2002-го связывают с международными проблемами. Основной статьей дохода местной экономики является сфера услуг, а сельское хозяйство, некогда доминировавшее, сильно сдало за последние годы.
Через Дорсет проходят три шоссе − A303, A31 и A35. В графстве расположен международный аэропорт Борнмут и два морских пассажирских порта − в Пуле и Уэймуте. С Лондоном Дорсет соединяют две главные железнодорожные ветки.
Школы Дорсета − общеобразовательные, трехуровневые. В самом графстве 19 государственных и 8 частных средних и старших школ. В унитарном Борнмуте, где работает система конкурсного набора − 10 государственных и 2 частные школы, а в Пуле (с той же системой) − 8 государственных и 2 частные, также в этих городах есть две грамматические школы. Далеко не во всех школах графства есть подготовительный (перед университетом) класс. Колледжей мало, ВУЗа два − Борнмутский университет и Борнмутский институт искусств.
Будучи сельским графством, Дорсет не располагает большим количеством крупных культурных учреждений вроде театров и концертных залов, в отличие от регионов с большей плотностью населения. Местные футбольные клубы не играют в профессиональной лиге, но в графстве сильно развиты водные виды спорта − и именно здесь, в Портлендской гавани, состоятся соревнования по парусному спорту во время Олимпийских игр 2012 года.
В Дорсете родилось и жило множество авторов: поэт Томас Харди, перенесший графство на бумагу под видом древнего Уэссекса, писатель Дуглас Адамс − автор серии романов Автостопом по галактике , живший некоторое время в Столбридже; а Роберт Льюис Стивенсон написал Странную историю доктора Джекила и мистера Хайда , проживая в Борнмуте.
