Народная поэзия - один из важнейших источников развития литературы. Мотивы, сюжеты и образы народного творчества вошли в литературу уже в раннюю пору ее существования. На основе народного творчества развивалась и английская литератуЭра. Ее обогащали традиции героического эпоса и народных песен в ней звучали бытовавшие в народной среде предания и легенды. С появлением книжной литературы народная поэзия не прекратила своего существования и не утратила значения. Образцы народного творчества, созданные на территории Англии в период раннего средневековья, сохранились в далеко не в полном виде, но памятники народной поэзии XIV-XV вв. представлены широко. XIV-XV вв. - это эпоха расцвета английской и шотландской народной поэзии. Наиболее распространенные жанры ее - песня и баллада.
Баллада - это сюжетная песня драматического содержания с хоровым припевом. Баллады предназначались для хорового исполнения, сопровождались игрой на музыкальных инструментах и танцами. Баллада возникла в результате коллективного народного творчества, личности певца она не отражает. В связи с этим вопрос об индивидуальном авторстве не ставится. Приемы построения баллады, ее ритмические особенности и стилистические признаки являются весьма устойчивыми. БаллаЭда написана рифмованным стихом, делится на строфы, сопровоЭждающиеся припевом (рефреном). Каждая строфа обычно состоит из четырех строк; первая и третья строки не рифмуются и заключаЭют в себе по четыре ударения; вторая и четвертая рифмуются и заключают по три ударения. Число неударных слогов в строке может быть произвольным. Как и в песнях, в балладах используются постоянные эпитеты, сравнения и повторы. Характерны, например, такие постоянные образы, как смелый рыцарь, русоволосая девушка, молодой паж, переходят из одной баллады в другую. Многие баллады начинаЭются традиционными зачинами, содержащими обращение к слушаЭтелям.
В отличие от песни лирическое я рассказчика в балладе не раскрывается. Баллада имеет повествовательный характер и не содержит комментариев, даваемых от лица повествователя. Определенное настроение создается у слушателя драматизмом повествования, насыщенностью и напряженностью действия, многозначительностью повторов. Сама манера передачи событий имеет свои особенности: при отсутствии описательного элемента внимание сосредоточено на кульминационных моментах действия. По своим сюжетам баллады делятся на исторические, легендарные и бытовые. К историческим принадлежат баллады эпического характера, посвященные таким событиям, как военные столкновения англичан и шотландцев на пограничной полосе, феодальные распри, англо-французские войны. Особой популярностью пользовались баллады о легендарном Робине Гуде.
Баллады о подвигах Робина Гуда составили циклы: Малая песнь о деяниях Робина Гуда (The Little Geste of Robin Hood) и более поздний цикл Деяния Робина Гуда (A Geste of Robin Hood). Эти своды печатались на протяжении XV-XVI вв. В них обнаружилась тенденция к слиянию отдельных баллад в эпически цельное произведение. Однако помимо сводов существовало множество самостоятельных баллад и песен о Робине Гуде. Большую часть составляют баллады лирико-драматического характера. В них рассказывается о любви и ненависти, о семейной вражде и ревности. Стихия чувств, глубина переживаний создают атмосферу драматической напряженности. Сила страстей и непоЭсредственность их проявления порождает остроту ситуаций. Таковы баллады Две сестры (The Two Sisters), Чайлд Уотерс (Child Waters), Леди Изабел (Lady Isabel), Трагедия Дугласов (The Douglas Tragedy), Жестокий брат (The Cruel Brother) и др. Средневековые баллады привлекали внимание многих писателей последующих эпох и оказали большое влияние на развитие английской литературы. Мотивы и тексты народных баллад использованы Шекспиром (лесные разбойники в Двух веронцах , песнь Дездемоны - Песнь об иве - в Отелло ). Особый интерес возник к балладам в эпоху предромантизма. В XVIII в. началась запись и систематизация памятников английского и шотландского фольклора. Особенно полно его образцы представлены в сборниках, составленных В. Скоттом ( Песни шотландской границы - Minstrelsy of the Scottish Border, 1802-1803) и Ф. Чайлдом ( Английские и шотландские баллады - The English and Scottish popular ballads, 1882- 1898). В 1765 г. был издан сборник Т. Перси Памятники древней английской поэзии (Reliques of Ancient English Poetry). К балладам обращались в своем творчестве поэты-романтики (Колридж, Саути); тема Робина Гуда разработана В. Скоттом ( Айвенго ). Форму баллады использовали поэты разных литературных направлений - Теннисон, Суинберн, Киплинг.
