История Дарема начинается в 995 году, когда монахи, жившие на острове Линдисфарне в Северном море, из страха перед грозными викингами начали искать надежное укрытие для мощей Св. Кутберта. Наконец, эти смельчаки по чудесному знамению нашли подходящее место у излучины реки и в начале XI века построили там церковь, а потом и крепость. Дарем стал епископской резиденцией с обширными земельными угодьями.
Епископ из Сен-Кале, страстный почитатель монастырских церквей типичной для Нормандии архитектуры, в 1093 году распорядился начать строительство нового собора по нормандскому образцу. Огромный храм был посвящен Святому Кутберту, чьи мощи там и хранятся. Поскольку основной неф, хор и поперечный неф выстроили за относительно короткие сроки, собор в Дареме отличает исключительная чистота стиля.
При этом зодчие проявили потрясающую по тем временам смелость: отталкиваясь от романского стиля Нормандии, они впервые экспериментировали с рискованными сводами и тем самым предвосхитили готику. Вместо романского тяжелого бочарного свода они избрали крестовой и нервюрный своды. Поэтому даремский собор кажется просторнее и светлее, чем романские храмы. Но совершенно романскими выглядят массивные пилоны, стены и первоначально выкрашенные яркими красками колонны, значительно более основательные, чем это требовалось для статики сооружения. Даремский алтарный балдахин относится к 1680 году. Во всей Англии таких балдахинов осталось только четыре.
Даремский замок был основан при Вильгельме Завоевателе и использовался для защиты границы с Шотландией. Позднее он использовался в качестве резиденции архиепископа Дарема, с 1837 года перешел во владение Даремского Университета.
Улочки исторического центра, защищенные в наши дни фрагментами городской стены, узки и прямы. На порядочном расстоянии от бывшей резиденции архиепископа стоят покосившиеся маленькие домики с двускатными крышами; большей частью они построены в XVIII веке. На рыночной площади высится церковь Св.Николая, образцовый пример готики викторианской эпохи. Этот огромный храм XIX века столь великолепен, что многие посетители Дарема поначалу принимают его за средневековый собор.
